引爆世界天文学界的“人类首次探测到约1.3亿光年外的双中子星并合产生引力波”,由包括中国南京紫金山天文台、美国国家航空航天局(NASA)等全球数十家科研机构联合发布。这并非中国首次跻身世界尖端科学领域,此前2017年10月10日中国凭借世界最大单口径射电望远镜“FAST”就首次发现了两颗脉冲星。
在这些尖端科学研究的背后,彰显了中国科技尤其是基础科学研究当前所处的黄金时代。中国不断增强的国力为科学研究提供了不逊于国外的一流物质基础,更为重要的是政府、社会对于基础科学的重视,对于基础科学态度的转变。
中国古代经济、文化长期领先世界,科技领域也涌现出了四大发明等影响深远的成果,但中国古代科技有技术无科学,缺乏理论的总结与传承,这不仅阻碍了中国古代科技的发展,也致使中国古代科技无法实现理论突破、颠覆性创新,社会生产力发展缓慢。
近代以来乃至建政后,面对中国的落后现状,无论是政府还是先进人物都选择了一条实用主义的捷径——重技术轻理论,以便快速拉近中外差距。在建政后学习苏联重视技术,大力培养工程师,都是极为显著的例子。中国能够在极短时间里培养大量的工程师,建立起完整的工业体系架子、科学研究体系,实现“两弹一星”都源于此,但其弊端也很明显。
最为典型的莫过于广被诟病的飞机发动机,中国可以依靠测绘仿制快速解决有无问题,却知其然不知其所以然。当1960年代中国准备自主研发WS-6型涡轮风扇发动机时,经过20年的努力,到80年代才达到设计指标,却面临尚未服役就已经全面落后的窘境,最终下马。90年代,中国引进俄制苏-27战机并仿制歼-11系列战机,占据中国现役先进战机的半壁江山,但苏-27固有的飞控系统问题仍然延续,事故不断。
在这些缺陷的背后,发动机最大的问题在于材料,在于基础冶金工业的落后,苏-27则在于对飞机的气动设计吃不透,在于空气动力研究的不足,而这一切都在于基础性科学研究的不足。没有基础研究的追赶乃至突破,中国的应用科技就很难真正追赶、超越世界先进。
令人欣喜的是,尽管中国长期坚持实用主义的科研路线,但在钱学森等老一辈科学家的开拓下中国基础科学研究也并非基础全无。政府对于基础科学研究也越来越重视,将国家科学发展的重点由应用技术领域拓展到基础科学领域。1986年3月,政府批准了一项国家高技术研究发展计划即“863计划”,根据中国当时有限的经济实力,以“有限目标,突出重点”为方针,研究项目集中在生物技术、航天技术、信息技术、激光技术、自动化技术、能源技术和新材料等八个领域。
1997年,政府又推出了“973计划”,即国家重点基础研究发展计划,三大重点研究方向“解决国家中长期发展中面临的重大关键问题的基础性研究”、“探索科学基本规律的基础性研究”、“能在国际科学前沿占有一席之地的基础性研究”都以基础性研究定性,基础科学研究被提升到国家战略层面。2016年中国国家自然科学基金会公布的“十三五”第一批重大项目指南中,第二项就是“引力波相关物理问题研究”。而据新闻披露,去年5月基金会通过了合计8,700万元人民币(约合1,313万美元)的引力波及基础物理相关领域研究资助计划。
与此同时,随着中国经济的发展,2012年中国全国科研投入首次突破万亿人民币,2013年科研投入首次达到国民生产总值的2%,绝对数量仅次于美国,位居世界第二。2015年中国研发投入达14,169.9亿元(约合2,137亿美元),其中基础科学研究投入716.1亿(约合108亿美元),比上年增长16.7%,增速几乎是整个研发投入8.9%的1倍。据专家估计,到2022年中国研发总投入将超过美国,位居世界第一。
正是在国家政策的重视下、充足的经费保障下、科学家的坚守下,中国基础科学研究得到极大发展。耗资约7亿人民币(约合1.06亿美元)的世界最大单一口径射电望远镜——贵州平塘500米口径球面射电望远镜“FAST”,2017年9月投入使用,10月即发现了两颗脉冲星。2017年6月,中国首颗X射线空间天文卫星“慧眼”升空,8月即对轰动世界的双中子星并合引力波事件成功进行了监测。
更为重要的是,在国家对基础科学的重视下,中国社会对基础科学的态度逐渐扭转。显著的指标之一即是中国出国留学生的专业选择,商科、金融等虽仍然火热,但包括数学、物理等基础学科在内的理工科越来越受到追捧。新一代中国学生在专业选择上也越来越倾向基础专业,艾瑞达中国校友会网曾调查2000年至2014年中国各省高考状元专业选择,清华大学数理基础科学班跻身前十。
有理由相信,在这个中国科技的黄金时代,随着中国基础科学研究走向世界前沿,中国科技将迎来爆发期,中国科学界、民众曾经耿耿于怀的诺贝尔奖不再是梦,甚至会如美国二战后一般迎来井喷。
本文由星火记者联盟(微信ID:cctv11227)莫言主笔,于无声处听惊雷,敢讲话、讲真话,是财经爱好者不可多得的内参!
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