有观察指出，中国正处于第三次留学生“归国潮”中，“海归”的拐点似乎已经到来。
中国经济社会迅速发展是吸引留学生回国的重要原因。
据中国教育部2017年1月发布的《中国留学回国就业蓝皮书2016》数据显示，2016年留学回国人数为43.25万人，较2012年增幅为58.48%。回国与出国人数“逆差”逐渐缩小，逾八成留学人员学成后回国发展。
据了解，中国留学回国就业人员中，81.45%具有硕士研究生学历，11.09%为博士研究生学历，7.46%具有本科和专科学历。 而这些留学回国就业者选择的主要机构类型为国有企业（25.85%）和民办企业（17.42%）。具有博士研究生学历的留学回国人员，则主要选择大专院校和国家级事业单位。
法国欧洲时报网站刊文称，中国经济社会迅速发展是吸引留学生回国的重要原因。各行业发展前景光明，各个城市生活水平的提升，让很多留学生更加笃定回国的信念。
曾有媒体这样表述：“20年前回国，是祖国需要我；20年后回国，因为我需要祖国。” 近年来，中国针对留学生归国的各项优惠政策也助推“归国潮”愈发猛烈。西班牙《国家报》7月20日在《中国人才回流》一文中介绍了中国著名的“千人计划”。
该计划从2008年开始实施，旨在用5年到10年的时间，在国家重点创新项目、重点学科和重点实验室、中央企业和金融机构、以高新技术产业开发区为主的各类园区等，有重点地引进并支持一批海外高层次人才回国创新创业。
此外，还有一大波针对留学生的优惠政策：免税车购买福利让留学生能够享受购车优惠；全国300多个针对留学归国人员的创业园助力创业梦；如果选择回国后进入高等院校、科研机构做学术研究，将会获得高额科研经费和住房补贴……
在中国历史上，已有两次留学生“归国潮”，分别发生在上世纪50年代初和90年代初，2008年全球金融危机爆发以来，第三次“归国潮”便开始孕育，“八剑下哈佛”便是典型案例。
有观察指出，中国留学生回归的世纪拐点已经到来，考虑时滞性因素，留学生回国人数已超过出国人数，这也是中国自上世纪以来的首次拐点，俗称的“海归顺差”已经出现，并且从各种数据指标所呈现的趋势看，这轮归国潮有望延续多年。
在中国留学生归国数量大幅增长的同时，来中国学习的海外留学生数量也在迅猛增加。根据教育部数据显示，2016年在中国留学的国外学生总人数为44万人，相较于2012年增加了35%。
英国《独立报》刊文认为，未来几年内中国可能超越英国，成为海外学生留学的第二选择。文章进一步表示，中国政府作出的努力、中国教育水平的不断提高以及为攻读学位的留学生提供的奖学金项目，是造成这种趋势的部分原因。2016年，来自183个国家和地区的5万名海外留学生得到了奖学金。
英国利物浦大学负责中国研究项目的戴维·古德曼（David Goodman）教授认为，到中国留学的学生将在接触中国文化的过程中受益，尤其是中国经济和就业市场都在不断增长。
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