张朝阳，对于95后、00后来说甚至是个陌生的名字，他那段早期的创业经历也在慢慢被人淡忘。甚至有网友说：搜狐现在最值钱的就是它那栋大楼了。
2016年底，搜狐的市值在14亿美金左右，BAT的市值则动辄千亿美金。而在搜狐巅峰的时候，江湖上还没有BAT的传说。
1998年，那是中国互联网的蛮荒时代。那一年，Infoseek首席工程师李彦宏还没有回国，他出版了《硅谷商战》，还热心帮朋友徐勇的纪录片《走进硅谷》去采访了雅虎创始人杨致远；马化腾辞了职，在深圳借朋友的一间舞蹈室创业，电脑上方还垂吊着浮夸的迪斯科大灯，马云遭遇两次创业失败准备离开北京，临走前那晚下了雪，他带着团队在小酒馆痛哭，唱起了《真心英雄》。
跌宕起伏的时代正在缓缓拉开序幕。有清华麻省名校、海龟光环加持的张朝阳早早跳到了舞台中央，他在1996年创立爱特信，1998年推出搜狐网。
同在镁光灯下的，还有网易创始人丁磊、新浪创始人王志东。他们被赋予一个颇具时代特色的称号：“网络三剑客”
张朝阳的成长经历中，1986年是一个分水岭，他考上李政道奖学金，赴美国麻省理工大学学习。
张朝阳从小就不安分，爱幻想，不甘落后，对很多东西感兴趣。他学过画画，做过飞机航模、拉过二胡，尤其喜欢看《水浒》。他喜欢看那些自学成才的故事，读《哥德巴赫猜想》，并暗立志向：要好好念书，将来出人头地。中学时代，张的理想是当物理学家，认为只有获得诺贝尔奖，才能成就一番大事业。这是他考取清华大学的直接动力，也是他考取李政道奖学金的直接动力。
从陕西西安到北京，从北京到美国，故乡渐行渐远，理想渐行渐近。人生的转折和变化成为一种标志。而今天的张朝阳，就是理想变化的结果。
1995年7月，张朝阳突然有了回国创业的强烈念头，美国随处可见的“硅谷”式创业更是激起了他的热情。他清楚地认识到互联网经济极为惊人的商业和社会价值，于是下定了创业的决心。当他看到Internet的机遇时，感觉到应该是创业的时候了。
1996年8月，ITC爱特信电子技术公司（北京）有限公司正式注册。10月13日，张朝阳终于在自己的账户上看到了15万美元，这是爱特信公司获得第一笔风险投资，投资者包括麻省理工学院教授尼葛罗庞蒂和斯隆管理学院的教授爱德华·罗伯特，尼葛罗庞蒂的另外两万美元在1997年到位。
万泉庄园，是张朝阳创业的始发地，几乎整个1996年，他吃在那里，住在那里，在那里招兵买马，在那里加班熬夜。那个时候，中国几乎没有什么互联网公司，只有瑞德在线、东方网景以及当时最大的服务商瀛海威。
防火墙软件是他第一个想到的项目，还与以色列的公司进行过接触。他也考虑过为本地企业做一些网页设计，但最终，他决定还是先做一个网站。
1998年2月，张朝阳正式推出了第一家全中文的网上搜索引擎——搜狐(S0HU)。1998年3月，张朝阳获得Intel等两家公司210万美元的投资，他的事业开始蒸蒸日上，1998年9月，搜狐上海分公司成立，1999年6月组建搜狐广州分公司。2000年搜狐在NASDAQ成功上市，并购了中国最大的年轻人社区网站Chinaren，网络社区的规模性发展给门户加入了新的内涵，使之成为中国最大的门户网站，奠定了业务迅速走上规模化的基础。
1998年，张朝阳去硅谷挖人，他问一个年轻人要不要回国做互联网，那个人回来了，就是李彦宏；
1999年，张朝阳到深圳做演讲，众人像膜拜摇滚歌星般地崇拜他，其中有一个人特别受感染和鼓舞，他叫马化腾。
如今，李彦宏和马化腾都成了中国互联网举足轻重的大佬，就连一些后起之秀们也都超越了搜狐。
在成功上市那几年他塑造了风流倜傥的美国式企业家形象，“黄金单身汉”大概是他最喜欢的身份之一。他半裸登时尚杂志封面，率队带孙楠、李冰冰、高圆圆、姜培琳等明星登西藏雪山，买了一艘私人游艇搁在三亚湾，厨房里所有餐具来自英国。
他甚至狂妄到自我形容：有钱又有名的第一人。
“有点忘乎所以了”，他晚上几乎不工作，流连于酒吧唱歌喝酒，或者索性在搜狐媒体大厦顶层开party。有一场聚会，马云受邀参加了，但他直到12点才出现，呆了一会就离开了。马云一到场就遭到张朝阳的埋怨：“干嘛呢，我们的party都快结束了”。其实张朝阳知道，他是在忙工作。
2008年后，他一度变成影子CEO，忙着看书、听音乐、做瑜伽、登山、跑步，公司事务几乎全部由几位高管打理。他不见工作相关的人，甚至不回复高管短信。真相无人知晓。但可以确定的是，微博的兴起给了张朝阳很大压力。
他忘记了互联网江湖的残酷：这是一个需要持续投入战斗的血腥之地。不进则退的通俗道理会具象化，变成财报上令人尴尬的数字，和投资人的质疑眼光。2010年后，当张朝阳意识到搜狐掉队厉害，准备奋起赶超时，却被确诊患上了抑郁症，从此闭关。
张朝阳闭关去了，那正是互联网江湖巨变的一年，所有人都挤破头要抢占中心位置。微信基本奠定了移动端社交的霸主地位， 2013 年 1 月用户突破 3 亿;小米崛起，互联网模式搅动手机市场;BAT成为越来越受媒体青睐的概念。
从2008年的“梦游”状态算起，张朝阳断断续续迷茫了快十年，这也是中国互联网发展的黄金十年。手机支付、社交、O2O、电商、直播、短视频、共享经济……这些概念搅得互联网江湖天翻地覆。张朝阳被挤到了舞台边缘。如今，互联网进入下半场，53岁的他想重返中心。
在一次电视访谈中，张朝阳谈到了自己向往的生活：2010年，我向往的生活就是到海边一躺，打沙滩排球，开个咖啡厅在那待着，一天活着挺开心的。
如今，少年得志的张朝阳在知天命之年开始了另一场马拉松，他学会了不在意，不在意那些坎坷和姿势知否优美，也更加懂得人生的意义是什么：选择你认为重要的事情，把这个事情做到极致！当世界对你太好的时候，你就不会成长，而痛苦是成长的代价！
