拿破仑画像
假如希特勒丧命于1930年的一场车祸，纳粹党是否还会上台？“二战”是否还会爆发？600万犹太人又是否还会遭到屠杀？
假如18世纪美国独立战争没有发生，美国奴隶制是否会更早废除？1860~1865年的南北战争是否就可避免？
假如贝尔福当年没有签署《贝尔福宣言》，以色列国最终是否还能成立？
假如列宁没有在50岁出头时就去世而是多活了20年，那么残酷血腥的斯大林时代是否可以避免？
假如西班牙无敌舰队当年成功入侵并占领英格兰，那么英格兰是否会再次成为天主教国家？假如果真如此，那么其艺术、文化、社会、科学及经济又将怎样发展？
假如阿尔·戈尔在2000年竞选美国总统成功，第二次海湾战争是否还会爆发？
著名作家雨果也加入过“假如”的讨论。他百思不得其解的是，拿破仑怎么可能就在滑铁卢打了败仗？ 如果拿破仑胜了，会怎样？
拿破仑的崇拜者、法国作家路易·若弗鲁瓦，在其1836 年的短文《拿破仑征服世界》中，帮雨果“实现”了拿破仑的征服梦。他写道：
拿破仑北上挺进圣彼得堡，击溃俄国军队，俘虏沙皇亚历山大一世并占领瑞典。
接着恢复波兰王国，完成对西班牙的攻占，继而在剑桥战役中，让一支军队登陆雅茅斯北部的东盎格鲁海岸，彻底摧毁由约克公爵带领的23 万英军。英格兰从此并入法国，被划分为22 个法国行省。
截至1817 年，他成功将普鲁士从地图上抹去，4 年后击败巴勒斯坦一支庞大的穆斯林军队并占领耶路撒冷，摧毁城中所有清真寺，还从萨赫拉清真寺的废墟中将黑石运回法国巴黎。
拿破仑的胜利还远远没有结束。
趁着迅猛之势，他随后征服了亚洲，包括中国和日本，他摧毁了除天主教外所有其他宗教圣地，在非洲建立霸权，将美国降于法国管制之下，并于1827 年将美国南北部各州的州长召集至巴拿马召开国会使之生效。
在他名为“世界统治者”的就职演说中，拿破仑宣告其全球帝国制：“在我的种族内实行世袭，从现在起直到时间的终结，全世界都将只有一个国家、一种权力……基督教是世上的唯一宗教。”
由于有教皇授予的“全能者”这一新的称号，拿破仑甚至还重新获得了天伦之乐，因为在其奥地利妻子（仅出于政治联姻）去世后，他再次结婚，迎娶了心爱的约瑟芬。
最后，拿破仑于1832 年逝世，一生获得了历史上任何政治家或将军都难以企及的成就。他非但不是一位残酷冷血的独裁者，而且保留了议会，成为一位开明而爱好和平的君主。
其实，关于“有可能会发生什么”的问题，在数百年中，很多作家都在他们的作品中，有过或多或少的猜想。
罗马史学家李维（Livy ）曾揣测过，要是亚历山大大帝征服了罗马，那么世界究竟会怎样的问题。
西班牙传奇故事《白骑士蒂朗》则在其想象的世界中，让拜占庭帝国打败了奥斯曼帝国，而不是相反。该书是在君士坦丁堡被土耳其攻陷后的数十年里写成的，也是第一次以架空历史的方式出现的作品。
类似的讽刺也可以在18 世纪通俗小说中找到，比如《罗伯特骑士历险记》。该书于1732 年在巴黎出版，随后很快被翻译为英文，书中假想了美国原住民在哥伦布航海之前，就发现了欧洲大陆。
另外一个有名的例子是爱德华·吉本，他在《罗马帝国衰亡史》中，曾取笑牛津大学，称他在这里度过了人生中最无聊、最无用的日子。
他写道，如果查理·马特没有在733 年击败摩尔人，伊斯兰教将可能统治整个欧洲，而“牛津的所有学校，都有可能要教学生如何阐释《古兰经》，教士们也都可能要给信众传授穆罕默德的圣训和真言”。
然而这些既成事实，正如詹姆斯·乔伊斯在《尤利西斯》中所写的那样：“这些事是抹煞不了的。岁月已给它们打上了烙印，把它们束缚住，关在被它们排挤出去的、无限的可能性领域里。但是，那些可能性既然从未实现，难道还说得上什么可能吗？抑或唯有发生了的才是可能的呢？”
有可能会发生什么？
这个问题一直吸引着历史学家们。
但正如E·H·卡尔在《历史是什么》一书中所认为的那样，这个问题长久以来，不过是一种娱乐性的室内游戏而已，是几百年前帕斯卡就曾经讥讽过的一种可笑的推测。
帕斯卡曾问道：
假如埃及艳后克里奥帕特拉的鼻子略微短一点儿，那么她就没那么漂亮，也就不会给本该为击败屋大维而备战的马克·安东尼带去致命的诱惑。假如事实果真如此，那么结局又会如何呢？罗马帝国是否会因此而从未建立呢？
1963年史诗式电影《埃及艳后》
其实，罗马依然会建立，哪怕换一种不同的方式或者在一个稍微不同的时间点。
起作用的是众多因素，而非一人的好恶。
《历史的另一种可能》
[英]理查德·J·埃文斯 • 著
