两家在AI领域建树颇丰的老对手，开启了一场“史无前例”的合作。
亚马逊CEO杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）近日在自己的推特主页上宣布：“Alexa交了个新朋友。” 财视传媒了解到，亚马逊旗下语音助理Alexa的“新朋友”，正是微软旗下的同类人工智能产品Cortana。
8月30日，亚马逊与微软一起发布了“史无前例”的对外声明，宣布两家公司将在AI语音助手领域合作。不久后，在配备有Alexa的设备上，消费者将可以呼唤Cortana并使用微软旗下产品的办公功能，而在安装有Windows 10的设备上，消费者也将能够呼唤Alexa，开启在亚马逊网站的选购以及使用Alexa的Skills。AI语音助手领域中互为竞争对手的两家巨头，就这样达成了一个看起来颇为互补的合作。
这两家来自华盛顿州西雅图的企业携起双手，如同科技媒体Geekpark所说，无疑“他们的矛头对准了硅谷”。
位于西雅图的亚马逊、微软，以及位于加州硅谷的苹果与谷歌，目前都跻身于AI行业全球最具影响力厂商之列。而根据普华永道发布的2017全球市值Top100公司排行榜，微软与亚马逊的市值分别排在全球第3、4位，仅次于其矛头所指的苹果与谷歌母公司Alphabet。这次“史无前例”的合作背后，令人闻到了一丝AI行业“诸神之战”的气息。
这场科技战争的主动权，看起来掌握在西雅图巨头们手中。
搭载着Alexa的Echo，是目前占有领先市场份额的AI语音助手。据财视传媒了解，在2016年，Alexa在智能音箱市场上的市场份额一度高达 88%。 VentureBeat曾报道，根据分析师的预计，普通人与机器之间对话，将于2020年超过配偶之间的对话。占据绝对领先的市场份额，将有助于亚马逊更加理解如何改善消费者的使用体验。
而致力于理解客户，一直是贝佐斯带领亚马逊日益壮大的关键法则。
成立于1995年的亚马逊以在线书店业务起家。彼时，很多人并不看好这类业态的前景，《世界是平的》一书作者托马斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）甚至在1999年表示，“亚马逊注定是失败的，别人在卧室里都能再建一个亚马逊。”
然而，贝佐斯却坚信，在线商城式的全新购物方式，将颠覆性地改变全球消费者的购物传统，“我们的战略建立在客户需求之上，而不是建立在竞争对手之上，我们的理念是成为世界上最以客户为中心的公司”。
贝佐斯的经营逻辑始终十分简单明了：足够好的客户体验，将带来足够多的流量；可观的流量，将吸引越来越多的卖家在线销售；更多的卖家一旦进驻，亚马逊就可以拥有更丰富多彩的品类，提供更加优质的服务，消费者也将拥有更好的客户体验。随着网站规模的日益扩大，亚马逊的运营成本也会随之降低，如此一来，消费者将能够得到更可观的价格回馈，从而购买到性价比更高的产品。
从在线售书，到扩充亚马逊网站的经营品类；从开设基本的云计算服务（Simple Storage Service），到目前在云计算领域如日中天的AWS，以客户为中心的战略，一直贯穿于亚马逊的战略扩张主线。如同亚马逊首位员工Shel Kaphan所说，贝佐斯的雄心壮志从来都不只是在线书店。诞生于2015年的、搭载AI语音助理Alexa的智能音箱Echo，则是最新的证明。
然而，拥有巨大市场份额优势的Alexa也并非无懈可击。用户场景目前只局限于家庭，就是Alexa的一大短板。这也是促成亚马逊与微软达成“前所未有”合作的最主要动因之一。
基于微软在办公领域的先发优势，Cortana常被认为是理想的办公助手：Cortana可以被预装进微软的Office 365中，还能够访问用户的电子文档、日历以及表格文件。甚至根据微软的预期，Cortana还将能够和微软最近收购的领英合作，开发出诸如提醒参会人员开会信息等新功能。
换言之，用户将可以通过呼唤“Cortana，打开Alexa”，或者“Alexa，打开Cortana”，来无间地操控两家巨头旗下的各类产品。
财视传媒了解到，截至2017年7月30日，Cortana已拥有超过1.4亿用户。微软能够在AI领域于短期内迎头赶上，离不开一个人的努力，那就是微软现任CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）。
“的确我们在移动互联网时代落后了，但这都过去了，现在我们全力押注AI。”充分认识到微软未能抓住移动互联网风口的纳德拉，将AI作为了押注微软未来的重量级筹码。甚至在2017年微软Build大会上，纳德拉还提出，微软的经营战略，将从2014年时的“移动为先，云为先”，调整为“智能云和智能边缘”。而这次亚马逊与微软合作的达成，也是始于纳德拉与贝佐斯于去年5月时一场会面的洽谈。
微软未尝没有过将Cortana塑造成业内标杆产品的心愿。事实上，Cortana的出现比Alexa还要早2年。在早期，Cortana搭载在Windows Phone设备上，后来它又登录了包括Xbox One、Windows 10 PC等重量级平台。
但是，作为刚从弯路中驶回正轨的巨头，微软在AI行业的积累，明显还未能跟上其称雄业界的经营愿景。时任微软执行副总裁的陆奇在接受《连线》杂志采访时就表示过， Cortana 未能战胜Alexa，很大程度上是因为“它太执着于为手机和PC开发一款智能助手，而没有真正开发一款AI优先的设备”。
可见，亚马逊与微软的合作，于双方来说不乏双赢效应：一方面，亚马逊能借此扩张Alexa的运用场景，使之在理解客户的目标上走得更远；另一方面，微软也能更好汲取Alexa成功的经验，用于改善微软自身的AI领域探索思路。
虽然根据《纽约时报》的报道，“两个语音助手在运行过程中，会近乎完全地隔离彼此”，但是，对这一问题的改进，已经提上了两家公司的议事日程。贝佐斯表示，“Alexa（或者Cortana）的目标是自动识别用户的问题，并将它们精准推送给合适的语音助手处理。”
不过，西雅图两巨头之间的合作，并不意味着“硅谷双雄”苹果、谷歌败局已定。
在AI各类算法的研究与积累上，硅谷诸巨头一直都有各自的优势。尤其是，作为世界上最复杂的数据集之一，人类语音处理向来是AI领域皇冠上的一颗明珠，苹果、谷歌等企业在技术上的领先，将成为亚马逊与微软提升AI行业市场份额的巨大威胁。
科技作者George Anders曾在《你可以做任何事》（You Can Do Anything）一书中，援引过技术资深人士罗希特·普拉萨德（Rohit Prasad）的观点，分析了亚马逊Alexa的缺陷。
普拉萨德举例说，如果用户问Alexa，歌手阿黛尔的第一张专辑是什么，回答应该是《19》。如果用户接着说，播放它，那么Alexa就会足够聪明地播放那张专辑。然而，如果用户在中间加入了一些其他的对话，比如再问这张专辑发行于哪一年，卖销量如何，那么，当用户接下来发布“播放它”这个命令时，早先的Alexa就处理不了了。即使是现在Alexa技术有所升级，但它也是在某些时候才可以做出恰当的回应。
“创造一个真实高效的语音AI是一项复杂的、从未被征服的任务。”罗希特·普拉萨德的总结，道出了攀登AI领域研究险峰的艰巨。
苹果公司旗下的Siri，则是业界最早推出的智能语音识别系统。成立于2007年的Siri，在2010年被苹果公司作价2亿美元收购，此后，其又通过与世界上最大的语音识别厂商Nuance开展合作，实现了语音识别的功能。目前，仅以iPhone系列产品线而言，其全球累计发售量就突破了10亿，可以说，Siri无论从所获得的用户大数据上，还是研究项目积累上，都可以被苹果公司视为进入AI语音助理领域的一张王牌。
此外，尽管近几年苹果没有过多关于AI行业的新闻，但是据财视传媒了解，这一局面目前正在被渐渐改写。
2016年12月8日，苹果AI研究负责人、全球资深机器学习专家Russ Salakhutdinov承诺，苹果未来将及时分享其最新的AI研究成果。2016年12月22日，苹果的首篇机器学习领域论文，通过康奈尔大学图书馆出版。2017年7月22日，苹果的一篇名为“Improving the Realism of Synthetic Images”的论文，获得了CVPR 2017最佳论文奖。
如果苹果继续保持其对AI领域的人才投入与资源倾斜，那么它将有可能进一步提升其在AI行业的地位。
此外，根据市场研究机构BI Intelligence的调研，苹果即将于今年12月发售的 Home Pod，也激起了消费者较高的期待值。这一新品未来是否会成为亚马逊同类产品的劲敌，也是业界关注的一大焦点。
Google Home及其母公司谷歌，则是亚马逊Alexa与微软Cortana更直接的“心头大患”。
于2016年10月提出从移动优先（Mobile First）调整为人工智能优先 （AI First）的谷歌，是几大巨头中最早做出这一战略升级的先行者。谷歌原有的在线搜索等主营业务，也非常有利于谷歌收集并学习用户的相关大数据。
去年11月，谷歌正式发布Google Home后，迅速在第四季度抢夺下了AI语音助理领域10%的市场份额。而就在亚马逊与微软官宣了这次合作的几乎同一时间，谷歌也向外界表示，Google Assistant ios版将推向欧洲市场。近期，谷歌也表示将推出迷你款的音箱产品设备，这也无异于在向亚马逊Echo Dot隔空喊话。
此前，在IFA2017展会上，谷歌还表示过，将力争在今年内令Google Assistant语音助手入驻烘干机、吸尘器和洗衣机等家用电器，从而推向全球家电市场。家电厂商LG目前已成为该计划的第一批合作伙伴。此类大型OEM如果能够吸引更多主流厂商参与，那么，Google Assistan的覆盖度无疑将大为扩张。
当然，硅谷的这两位巨头，也和亚马逊、微软一样有着各自的短板。苹果还有待于进一步走到AI行业舞台的正中央，而谷歌也亟待开拓出产品更多的用户使用场景。但无论如何，随着亚马逊与微软达成了“史无前例”的合作，苹果、谷歌也势必会加速布局AI语音助理领域的步伐，在未来，该领域的硝烟味无疑将会更加浓重。
更重要的是，伴随着大数据的持续积累、AI技术的日益成熟以及智能设备的加速普及，AI行业也将愈发显露出其对商业社会的巨大颠覆能力。如果语音处理技术继续迎来突破，目前智能设备上App的入口，就有可能将被会话式UI（conversational UI）所取代。届时，App与在线搜索引擎全面升级引发的巨头间竞合格局改写，无疑将会成为人类商业史上浓墨重彩的一页。
