文丨陈召强
经济自由是关系人类福祉的重要因素，同时也是维系公民社会的关键所在。正如自由主义经济学家弗里德里希·冯·哈耶克（Friedrich A. Hayek）所说，“只有主张个人自由的政策才是真正进步的政策”。
实践中，每一个国家都必须依照具体的文化、历史和独特的国情选择最适于自身发展的路径，但无论是哪一种路径，这里面都有一些最基本的共同特征。
从现代历史看，经济自由度相对较高的国家更容易实现繁荣，这是因为它们更能充分利用所有社会个体的知识和能力，进而通过高效的资源配置，实现强有力的经济增长和富有活力的创新发展。
此外，促进自由的政策——加强法治建设的政策，促进竞争和开放的政策以及放宽经济管制的政策等——也有助于各国创造一个有利于解决世界重大经济和社会问题的良好环境。
据美国传统基金会（Heritage Foundation）最新发布的2017年经济自由度指数报告，当今世界经济处于“中度自由”状态，全球经济自由度平均得分连续五年上升，达60.9分，并创下23年来的新高。在总共180个国家和地区中，有103个经济体的综合得分较上一年度有所提升，其中49个经济体的得分达到历史高点；73个经济体的综合得分较上一年度有所下降，其中16个经济体的得分降到历史低点。自传统基金会1995年推出该指数以来，各经济体平均得分累计增长超过5%。
“经济自由度相对较高的经济体，其人均收入也相对较高。”该指数编制人员表示，“综合得分在70分及以上的经济体的人均收入是其他国家和地区的平均水平的两倍以上，是综合得分在50分以下的‘最不自由’经济体的五倍以上。”
美国2017年综合得分较上一年度下降0.3分至75.1分，创历史最低点。从指数排名来看，它排在全球第17位，在美洲排在第三位，落后于排在全球第七位的加拿大和排在全球第十位的智利。“巨额预算赤字和庞大公共债务是导致美国经济自由度下降的两大重要因素。”报告说。
中国香港和新加坡是全球经济自由度最高的经济体，连续23年排在第一和第二位，综合得分分别为89.8分和88.6分。其他经常进入前十的国家和地区包括新西兰、瑞士、澳大利亚、爱沙尼亚和加拿大，在2017年依次排在第四至第七位，阿拉伯联合酋长国较一年度增加4.3分，跻身十强，排在第八位，爱尔兰和智利分别排在第九和第十位。
传统基金会表示，一个国家或地区的经济自由与这个国家或地区的繁荣存在明显的正相关关系。自现代以来，政策制定者就一直面临这样一个中心问题：“政府如何才能够刺激增长？”报告数据给出的答案是：“采取有助于促进经济自由的政策。”
一方面，这需要政府遵循“有所为”的原则，采取有助于经济自由的政策，而同样重要的，政府也应遵循“有所不为”的原则，减少对经济的干预范围。报告说，对特定行业进行补贴，采取“一刀切”的中央计划，通过刺激性开支换取增长，以及大规模举债等发展模式，往往会取得适得其反的效果。而数据也显示，所有基于这些策略所取得的成绩，都是短暂的，而由此导致的经济扭曲则会降低效能和生产率，进而拖累经济增长。
传统基金会表示，经济自由度指数从四个影响经济自由的广泛政策领域对一个国家或地区进行综合评估。这四个政策领域是法治、政府规模、监管效率和市场开放性，涵盖财产权、司法效力、政府廉洁、税负、政府开支、财政健康、商业自由、劳工自由、货币自由、贸易自由、投资自由和财务自由等12个具体指标。
就全球各地区来看，美洲地区排名最高的三个经济体依次是加拿大、智利和美国；亚太地区排名前三的依次是中国香港、新加坡和新西兰，中国台湾和中国澳门分别排在该地区的第五和第八位，中国大陆排在第24位；欧洲地区排名前三的依次是瑞士、爱沙尼亚和爱尔兰；中东和北非地区排名前三的依次是阿拉伯联合酋长国、卡塔尔和以色列；撒哈拉以南非洲地区排名前三的依次是毛里求斯、博茨瓦纳和卢旺达。
全球排名最低的三个经济体分别是朝鲜、委内瑞拉和古巴，综合得分依次是4.9分、27.0分和33.9分。
