在搜索引擎里输入“里程”，你很容易就能找到不少通过各种方式积累里程来兑换机票的教程。除了搭乘飞机以外，只要是航空公司与相关公司有合作，刷信用卡、入住酒店、租车、吃饭等等所获得的积分也能让你拿去换机票。
这些积分所能兑换的里程当然不是凭空而来的，而是信用卡公司、酒店、租车公司向航空公司买的。你或许还有差一定积分或里程就能换想要的机票于是自己掏钱买的经验。比如东方航空公司就有卖“东方万里行”积分的服务，每 100 点积分 25 元。
实际上，对航空公司来说，卖里程是一笔相当划算的买卖。
在实际操作中，里程和积分的兑换公式取决于航空公司与其它公司确定的协议。比如说，希尔顿酒店积分换美国航空（American Airlines）的里程的公式为 1 万希尔顿荣誉客会员积分= 1500 英里，而花旗银行与美国航空的联名信用卡，你一办理就能拿到 3 万或 5 万里程。
最终进一步从里程兑换为机票，全球不同航空公司的做法都不太一样。有些航空公司直接就是按照舱位和飞行里程计算出顾客积累的里程，还有些公司则是按照里程、区域、单双程等等因素给出一个积分，顾客再拿积分去换里程。
中国航空公司里程兑换规则
东方航空公司积分兑换规则
航空公司在财报中所列出的收入一般都是：直接向顾客卖机票、货运、其它，加上与银行签订的保密协议等等因素，你很难了解到航空公司从卖里程这门生意里赚到多少钱。不过，根据投资银行 Stifel Financial 的估算，包括美国航空在内的一些美国航空公司，它们一半的利润都来自卖里程。
当然，卖里程并不是卖完就算结束了。如果里程因为各种原因没被兑换，那航空公司则净赚里程费。如果里程被兑换成机票了，他们同样要提供服务，但利润率相当高。美国航空声称他们与信用卡公司的协议的利润是 100%，而达美航空（Delta Airlines）表示利润率不可能高达 100%，但“相当高”。
卖里程给航空公司带来的好处远远不止是这巨大的直接收益，还有不那么直观但非常重要的收益。
那些交信用卡年费、不断积累积分来换取里程的消费者，一般而言收入都高于平均水平，而且信用评分也会比较高。尤其是银行与酒店都想方设法留住的商务人士，对航空公司也意味着稳定、有消费能力的客群，毕竟工作出差并不会怎么受到旅游淡旺季的影响。
航空公司市值与他们的会员计划价值估算 来源：彭博
信用卡公司与某家航空公司合作正是希望能赢来那家公司的会员，比如说美国运通表示他们 7% 的收费业务来自达美航空——也是他们最大的合作航空公司。反过来，航空公司同样也能靠兑换里程获得使用合作的信用卡公司的顾客，也就是保证有更多高质量常客。
美国航空 CEO Doug Parker 在电话会议上就表示他们正在研究透露更多销售里程方面的细节，从而向投资者说明这部分“不会受到航空业环境影响的收入”的重要性，以及让他们了解“为什么美国航空对某条航线那么看好”。
