您觉得，发明家是什么样的呢？
他们是不是经常会想到我们想不到的点子，有着强大的联想能力。像阿基米德一样，泡个澡就发现了测量物品密度的方法。
实际上，我们大多数时候只注意到了发明家们顿悟的那一瞬间，忽视了他们在之前付出的辛劳。
不过也可能是发明家们要维护自己的骄傲，他们才不会告诉世人，之前失败了多少次。
比如詹姆斯·戴森，您知道他在成功发明出一台可以正常使用的吸尘器之前，足足研究了15年，期间制作了足足5000台失败的产品吗？
还有托马斯·爱迪生。他曾说，发明家只需要两样东西：垃圾和想象力。
类似的名言他还说过很多，但是他可从来没有提到过，他的实验室里还有200个助手。
不过，发明家们确实大都拥有智慧、勇敢、顽强等品格，常常沉浸在对新鲜事物的痴迷追求里。
相对应的，在现实生活中，他们可能会因为太沉迷而显得有些疯疯癫癫，甚至连吃饭和洗澡都顾不上。
然而成功的发明家除了具有上述的特点外，还比其他人多一点点“运气”，以及“借鉴”其他发明家成果的慧眼。
作者特雷弗·诺顿在这本书里，为大家概括了西方大部分重量级的发明家，讲述了一段关于发明家和发明的古怪历史。
如果您对自己生活的环境充满好奇，就和我一起走进发明家的世界吧！
首先，发明新东西，当然需要聪明的人，比如我们这样的“智人”。最早的很多发明，其实不是智人取得的。
当初非洲地区孕育了好几种猿人，为了生存，他们先后发明了切肉的石制工具、经过修剪的木头和兽骨做的简单鱼钩。
后来，某个做工具的猿人碰巧捡到块燧石，在打磨石头的时候，溅出了火星。火星落在四周的草丛中，燃起了熊熊火焰。
火的出现对于猿人的演化相当重要。除了照亮黑夜，提供温暖，最关键的是火可以把肉烧熟了。
肉类在烹饪中释放的营养物质哺育了人脑，也节省了人咀嚼食物的时间。
您知道吗，在掌控火之前，人猿的大部分清醒时间，是用来咀嚼食物的。
现在好了，这些被节省下来的时间和精力，可以用来制作更多精良的狩猎工具，还能和隔壁邻居们搞搞篝火晚会，促进大家的沟通交流。
人猿进化成智人后，进行了一项人类历史上最伟大的发明，虽然这项发明很大概率上来说，还是来自一场偶然，不过管他呢，反正最终，智人成功掌握了农业耕作技术。
他们不再每天傻兮兮、漫无目的地寻找野生的果子和谷物，而是学会把植物的种子埋进松软的泥土中，为自己储备粮食。
稳定的生活带来的是无限的创造力，为什么呢？
因为需求是发明创造最重要的推动力。
智人们从游牧生活转变成农耕生活后，学会的第一项技能是制作陶器。
他们不再需要追着猎物四处奔波，稳定在一个地方生存，最需要的就是各种家具。比如装水的陶罐，盛放食物的陶碗等等。
之后的几千年里，出现了许多发明家，不过 他们大多数是业余的。
即使像达·芬奇这样，提出过许多巧妙构想的人，最终也只把一小部分精美的图纸变成了真正的机器。
实际上，一直要到工业革命时期，发明家的理想才会经常变成现实。
聪明的人遍布全世界，为什么工业革命偏偏会从英国开始呢？
概括起来，答案就是简单的四个字——追求动力。
最原始的动力是人，后来人类学会训练牲畜成为辅助动力，但从事主要劳动的还是人。
英国从来就不是一个人口大国，所幸的是它有丰沛的流水。
人呀，都有相同的惰性，习惯靠山吃山，靠水吃水。英国是幸运的，很早之前就有人开始思考怎么利用水，并且发明出了几种方法，包括运用齿轮。
最早的水车诞生在中东地区，主体是一只硕大的木轮，架在一条水沟上方，木轮的边缘绑着水罐，能从水沟里舀水。
在木轮边上安装桨片后再放进流动的溪水里，木轮就能自己转动。这时再装上几个木头齿轮，水车的水平转轴就能带动一个磨盘。
维多利亚时期，英国每一个村庄里，都能听到水车嘎吱嘎吱的转动声。
不过水车的作用并不仅仅是研磨谷物。
阿克莱特是个略通机械的理发师学徒，后来又成了假发制造者。
他用几便士的价格收购穷人的头发，然后以几英镑的价格将其移植到富人的秃顶上，就此发了笔小财。
阿克莱特用这笔钱里的一部分，买了一款新型棉纺纱机的专利。
当时市面上流行的是“珍妮纺纱机”，但是它对使用者的技术要求特别高。
相比之下，阿克莱特的纺纱机操作简单多了，而且不需要人去踩踏板，器械运转的所有动力可以直接由一架水车提供。
虽然阿克莱特在获取这项专利的时候，用了些手段，我们也不知道他对这项技术的最终设计做出了多少贡献。
但他确实是一位发明者，后来，他又获得了一种新型梳棉机专利，借由这些先进的机器，他设计了廉价商品的大规模生产机制，也发明了改变世界的工厂体系。
工厂出现后，英国的工业发展极速扩张，工厂大口吞噬着金属和煤炭。
很快，浅表的矿层就被人们挖没了，矿工开始向更深处挖掘。然而深埋的矿层容易淹水，人们需要一种有效的方法把矿井里的水抽干。
说来也怪，把水抽干的正是水本身。
最早发现蒸汽具有能量的，是一位叫丹尼斯·帕潘的法国发明家。
1690年，他发明出了一种名叫“蒸煮器”的机械模型：注满蒸汽的汽缸冷却后，凝结的蒸汽会腾出一片真空，将活塞向下拖动。
20年后，一位叫托马斯·纽科的五金店主和他的助手，以帕潘的模型为基础，加了一根横木、一个转轴。
把活塞一头连在横木上，另一头连着一只水泵，使活塞的上下运动通过横木传递到水泵上。
这个装置放到矿井里后，成功把矿井里的水给排了出来。
所以，准确来说，第一个发明蒸汽机的，应该是托马斯和他的助手，他们俩也成为了世界上最早的机械工程师。
瓦特所做的，其实只是改良而已，谁让他找到了一个懂营销的好伙伴呢？
瓦特改良蒸汽机后短短六年，就完全取代了托马斯的蒸汽机。
这段历史也提醒了我们，发明创造可不是一件一了百了的事情，不继续进步，就只能被淘汰。
在瓦特蒸汽机的帮助下，英国的工业革命继续发展，很快，就遇到了另一个难题——运输。
那么，世界上第一条铁路、第一辆火车又是怎么被发明出来的呢？
火车之后，小汽车的发明是为了满足当时人们的什么需求呢？
在之后的内容中，作者诺顿还介绍了所有交通工具被发明出来的历史渊源，还有不起眼但是十分重要的一些小东西，比如汽车的橡胶轮胎发明史。
如果您的好奇心已经起来了，就请亲自打开这本古怪的历史书吧！
