宋孝宗名为赵昚（shèn，1127年―），是宋太祖赵匡胤七世孙、宋高宗赵构的养子。
宋孝宗不是高宗的亲生儿子,。绍兴二年（1132年），他被宋高宗选中，育于宫中吗。绍兴三十二年（1162年）五月，他被宋高宗立为皇太子。
绍兴三十二年（1162年），宋高宗当时才满60岁，就把皇位主动禅让给了宋孝宗赵昚。赵昚当上南宋第二位皇帝。后世普遍认为赵昚是南宋最有作为的皇帝。
宋孝宗在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。
宋孝宗是宋高宗挑选的接班人，但是宋孝宗在宋高宗还活得好好的时候，就改变宋高宗的对金策略，反对求和，坚持北伐。而且还给岳飞平反，追贬秦桧。
让人奇怪的是，宋高宗竟然没有反对。这是怎么回事呢？
宋高宗所以同意孝宗为岳飞平反，就在于当时他明白，将来自己死后需要一个好名声。
宋高宗当年要处死岳飞的原因有很多。有人说是岳飞想“迎回二圣”，威胁宋高宗的地位；有人说是岳飞向宋高宗提出请他尽快立储，引起了宋高宗的猜忌；还有人说是秦桧怕岳飞夺了他在朝中的地位，宋高宗听信了秦桧谗言。
不过，所有的原因中，最重要一个原因是宋高宗害怕岳飞做大，造成藩镇割据。那样一来，国土没有收复，但是藩镇们已经拥兵作乱，自立门户，宋高宗瞎忙活一场。毕竟当时已经有“苗刘之乱”、“伪齐政权”、“伪楚政权”等各种叛乱割据的事情。
同时，历史上也不乏藩镇割据的例子。
东汉末年和唐朝末年，诸侯们、节度使们也打着为皇帝统一天下的旗号，但是最后的结果是，国家不管统没统一，天下已经改姓，不再是原先刘汉与李唐的天下了。这些都与诸侯拥兵自重不无关系，这也印证了当时宋高宗的担心。
正是因为有这个担心，宋高宗为了防止军队将领拥兵自重，所以下决心把岳飞给杀了，并借此警告所有带兵的大将们，让他们不敢有非分之想。
岳飞是宋高宗杀的，但如果在自己死前能够支持宋孝宗为岳飞平反，等于是间接让老百姓明白，太上皇（宋高宗）其实也是个好人，当年杀岳飞应该是有什么不得已。
宋孝宗是宋高宗扶持上皇位的，给岳飞平反，等于是给宋孝宗积累功劳，积攒人心，为他将来铺就道路。
第三个原因是，当时金国由于内部争权夺利，皇室很混乱，南宋政权想借此时机，对金国进行军事打击，所以必须把武将们的地位提高。宋高宗明白，也许这真的是个好机会！也许真的让军心、民心为之一振，宋军还真就打败金国，恢复了中原地区！
反正此时宋高宗远在金国的父亲宋徽宗、哥哥宋钦宗都已经死了,对宋高宗来说、对他的养子来讲都没什么威胁了。
有人说，不对，宋高宗是反对的，他在不同的场合表达过对北伐不同的意见。当宋孝宗去给他请示的时候，他甚至说：“等我百年后，你再筹划北伐的事情吧。”同时，他还指示朝中一些大臣阻止宋孝宗北伐。
但是，其实这只是宋高宗阻止宋孝宗北伐，并没有阻止宋孝宗给岳飞平反和追贬秦桧。而且，就算宋高宗阻止北伐，也是轻描淡写的，不痛不痒地说几句话而已。
宋孝宗对宋高宗是非常孝顺的。但宋孝宗在北伐及给岳飞平反问题上，都没有听从宋高宗，这也说明，宋高宗对这个事并没有真正反对。
最后总结一下，宋高宗不反对宋孝宗给岳飞平反的三个原因所在。
第一，宋孝宗的时代，已经没有岳飞、韩世忠这样在军队中有绝对权威的人，已经完全不存在将领们会“拥兵作乱”的问题了。所以不需要继续贬斥岳飞来提醒那些将领们注意。
第二，秦桧已经去世，宋孝宗给岳飞平反，追贬秦桧，正好把所有的注意力都转移到秦桧头上，让世人觉得，岳飞之所以被杀，都是秦桧迫害他的结果，宋高宗本人只是被遮挡了言路而已。圣上被蒙蔽，这在历朝历代，都不算个大问题。这样，宋高宗就成功地对自己实行了洗白。
第三，宋高宗当年主张求和，当时他也说了，他是想打的，但力量有限，打就会亡国。宋孝宗的时代，国家已经安定，尽管宋高宗依然认为不是作战的最佳时机，但是他也觉得，打一打未尝不可。打败了，说明他主张的求和是对的。打胜了，说明时机已经成熟了，他还是对的。总之对他都有好处。
可悲的是，宋高宗当年重用秦桧等汉奸，对金人屈膝投降、丧权辱国，还杀害岳飞等抗金将领、落下了苟且偏安、残害忠良的千古骂名！
