1937年7月，日军悍然发动卢沟桥事变，全面抗战爆发。8月，红军改编为国民革命军第八路军，下编3个师。其中红1方面军第1军团、15军团及74师合编为陆军第115师，下辖第343旅、第344旅和独立团、骑兵营、炮兵营等，共1.55万人。
8月22日起，115师分批挺近晋东北抗日前线。115师旗开得胜，于9月25日进行了著名的平型关大捷，歼灭日军1000余人（数据有争议）。平型关战役，打击了日军的嚣张气焰，提高了全民抗战的士气，受到党中央和国民政府的高度评价，老蒋在贺电中也说：“25日一战，歼敌如麻，足证官兵用命征战“。
115师的5个主力团，全部参加了平型关战役。其中有3个主力团的团长，后来成为赫赫有名的开国上将，他们是：685团团长杨得志、686团团长李天佑、独立团团长杨成武。那么。另外两个团长是谁？为何不为人知？
这两个团，都隶属于徐海东的344旅，即687团和688团。
688团团长是陈锦秀，河南固始人。1931年，19岁的陈锦秀参加了鄂豫皖苏区的红军，曾任红15军团（军团长徐海东）的团长、师长。陈锦秀长征时即立下赫赫战功，曾经率部全歼敌627团，击毙国军师长牛元峰。1936年春，陈锦秀率部随军东渡黄河，转战晋西。同年夏，为策应红二、四方面军北上，又率部参加西征。
抗战爆发后，红15军团改编为344旅，陈锦秀任688团团长。平型关战役中，688团作为预备队，但是9月24日晚的大雨导致山洪暴发，道路被阻，688团由于后出发，没能按时赶到战场，因而平型关与日寇的拼杀中少了一个主力团。
陈锦秀把此事作为耻辱，在1938年初，他率领688团于河北平山温塘镇辛庄至南红岸寨之间设伏，和进犯的敌军作殊死搏斗，2000余名日寇损伤惨重，在日寇即将被全歼之际，688团团部指挥所被援敌的炮弹击中，陈锦秀壮烈牺牲，时年26岁。
陈锦秀虽然没能活着看到抗战胜利和新中国的成立，但他成为民政部公布的第一批著名抗日英烈，他为国家和民族而死，重于泰山。
但是687团团长完全不一样。
张绍东是陕西人（一说为湖北红安人），1907年生。1930年参加红军，曾任鄂豫皖苏区红军的连长、营长、团长，长征到达陕北后任红15军团第75、第73师师长，是徐海东的爱将。平型关战役中，张绍东的687团在小寨村至蔡家峪、东河南镇一线负责“斩尾”，切断日军后路。687团在蔡家峪歼灭日军辎重大车队后，派出了1个营的兵力又加入老爷庙围歼日军汽车队的战斗。
平型关战役后，344旅在晋东北一连打了九仗，后来到河北平山休整。 这时候张绍东被687团参谋长兰国清拉下了水，他带领手下的兵打家劫舍，从中渔利，甚至嫖娼，与一个地主的大女儿勾搭成奸。纸里包不住火，此事被旅长徐海东知道了，张绍东于是伙同兰国清以看地形的名义投奔国民党，叛逃了！徐海东知道后，气得吐血，此事成为他一生的愧疚。
当然，像张绍东这样的败类，八路军中是极为罕见的。
