汉高祖刘邦称帝后，吕雉为后，长子刘盈为太子。可是刘邦晚年对另一位宠妃戚夫人和她的儿子刘如意十分宠爱。戚夫人想尽办法在刘邦身边吹枕边风，希望废黜刘盈立刘如意为太子，而吕雉耗费心机保住了刘盈皇位。
按说刘盈应该对母亲感恩，却为什么会骂自己的母亲不是人呢？他们又发生了什么让他们的关系发展到了如此地步呢？一件事情的发生成为了这对母子嫌隙的导火索，那就是吕雉杀了戚夫人的儿子刘如意。
刘邦死后，吕雉便命人，将戚夫人囚禁于宫中，她命人让戚夫人穿上囚犯的衣服，戴上手铐脚镣，甚至把头发剃光，每日各种粗活。以上种种对于一个皇帝的宠妃来说都是生不如死的折磨。面对如此悲惨的生活，戚夫人只能用唱歌来排解。
不仅如此，吕雉为了解决潜在危机，必须趁着戚夫人的儿子刘如意尚且年幼，羽翼未丰之前杀掉他。于是找了一个借口，宣召刘如意进京，想要趁机除掉他。让人没想到的是，儿子刘盈就派人给刘如意报信让他不要来京城，但还是没有来得及阻止。
为了保护刘如意的安全，汉惠帝刘盈时时刻刻不离身边，让吕雉无法下手。此时的汉惠帝可以说是尽了最大的能力保护刘如意。然而汉惠帝毕竟也是一个才十几岁的孩子，由于一时疏忽，还是没有阻止吕雉对刘如意下手。
公元前1994年12月的一天清晨，汉惠帝出门练习射箭，由于天气寒冷，刘如意还仅仅只是一个10岁的孩子，不忍心让弟弟和自己一起早起受冻，于是便将刘如意留在了宫中。没想到这给了吕雉机会。吕雉得知此时只有刘如意一个人在宫中，让人用毒酒毒死了刘如意。等到汉惠帝听到消息赶回来的时候，刘如意不治身亡，由此汉惠帝便对母亲吕雉心生怨恨。
刘如意死后，为了发泄心中愤怒，吕雉用最残忍的手段将戚夫人做成了人彘，说要带汉惠帝去看人彘。汉惠帝碍于母亲的威压，不得已跟着去了。结果就被带到后宫的一个厕所里，他看到一个没有头发、眉毛，被砍掉手脚、挖掉双眼，戳聋双耳的女人。经询问后，他得知这是父亲刘邦生前的宠妃戚夫人，而他看到残忍的场景后大病一年多。
汉惠帝得知戚夫人被母亲吕雉如此折磨，当场失声痛哭。他派人对吕雉说：“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下”。意思就是能干出这样的事情，根本就不是人，我作为太后的儿子，已经无颜治理天下。
事实上，吕雉完全没有必要让刘盈去观看戚夫人的惨状，吕雉只是为了让刘盈变得坚强果敢，结果汉惠帝却骂自己的母亲不是人。在孝为先的中国，骂自己母亲而且还被载入史册的应该也是凤毛麟角。
就算吕雉穷凶极恶，毫无人性，汉惠帝作为亲生儿子，有人认为也不应该说出这样大逆不道的话，更何况吕雉为了保住刘盈的地位和权威，为他做了那么多得来的，得来却是儿子的不理解，不赞同，甚至是谩骂，好像汉惠帝完全意识不到。如果戚夫人和刘如意上位了，他们母子一样性命不保，此时的吕雉十分伤心，但是为了稳固儿子的地位，依然在为清除隐患。从那以后，刘盈开始消沉下去，几年后就驾崩了。
