“太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。”——《明史》
在历史上的开国皇帝中，朱元璋可谓是其中出生最为低微的一个，布衣都不算，只是一个流浪的乞丐而已。好几次差点饿死在路边，很难想象朱元璋是如何一步步爬上来的？其中除了自己个人能力突出以外，同时也离不开贵人的相助，这个贵人就是郭子兴。
郭子兴原本是一个定远的一个财主，家里有很多田地和财产，平时最喜欢的就是结交江湖上的豪杰，因此自己的名望也颇高。到了元朝末期，很多地方爆发了农民起义，郭子兴也投身到了起义当中。
在起义之初，郭子兴的军队便已经初具规模了，有数千名之多。而此时的朱元璋还在外面要饭。因为濠州发生了大旱灾，紧接着又闹了饥荒。朱元璋的父母和大哥都在饥荒中逝世，为了活命朱元璋不得已和二哥各奔东西。
朱元璋投奔了皇觉寺，可是因为在乱世中寺庙也没有香火钱，于是只能将朱元璋打发了去行乞化缘。年仅17岁的朱元璋只好托锅流浪成为了一名乞丐。
公元1352年，郭子兴的起义军攻下了濠州，随后，郭子兴据濠州而坚守，号令彰明。朱元璋收到了儿时的伙伴汤和的消息，邀请他加入郭子兴的起义军。于是朱元璋回到了濠州投奔了郭子兴。
朱元璋入伍后，因其作战勇猛，而且机智灵活，很快就受到了郭子兴的赏识。更是在不久后视朱元璋为心腹知己，有什么事情都和朱元璋商量。
朱元璋对于郭子兴也是相当的尊崇，正十三年（1353年）六月中旬，朱元璋回乡募兵，很快便募到了七百多人。但朱元璋并没有自己称雄，而是将募到的兵勇都给了郭子兴。
后来郭子兴的势力败落，乃至在至正十五年（1355年）病逝后，他的势力大部分也都为朱元璋所继承，可以说朱元璋从一个无名小卒被提携为心腹，再成立自己的起义军，郭子兴都在背后起到了至关重要的作用。那么朱元璋称帝后又是如何对郭子兴后人的呢？
郭子兴去世后，有两个儿子，分别是郭天叙和郭天爵。郭天叙在1356年在攻打江南的时候，死在了敌军的手上。而郭天爵则是朱元璋所杀，这是因为郭天爵老是和朱元璋作对，认为自己才应该是继承父亲势力的了，朱元璋心一横就把伯乐之子给杀了。
郭子兴还有两个女儿，一个是义女一个是亲生女儿。郭子兴义女马秀英成为了朱元璋的结发妻子，是为马皇后。另一个也被朱元璋纳为了小妾，在朱元璋称帝后成为了朱元璋的妃子。
朱元璋对郭子兴的后人怎么样，其实并不好做结论。对郭子兴的两个女儿是没话说的，但对郭子兴唯一的子嗣郭天爵，朱元璋竟然也痛下杀手，足以尽的朱元璋确实是一个心狠手辣之辈，连郭子兴对自己莫大的恩情，也未能影响他的决断，确实是个狠人。
