面对亚洲第一，世界排名第29的伊朗，国足还是未能实现奇迹，以0-3败下阵来，无缘亚洲杯4强。随着国足出局，此前亲口确认没有续约的里皮也将告别，但国足失去的不止是里皮，38岁的郑智，赛后一番话也暗示自己即将淡出。
中伊之战赛后，郑智忍不住流下热泪，在接受采访时，他表示足球有发展的规律，对于自己的年龄，再冲击下届世界杯已经意义不大，希望年轻球员积极累积经验，不要怕失败和输球，这可以看作郑智暗示自己要告别国足。
除了第一战停赛，郑智出战了与菲律宾，泰国和伊朗3场比赛，对阵伊朗的生死大战，郑智出场90分钟，甚至到最后一刻，里皮也没敢把他换下，如果不是他在门线上解围，国足或许更早被伊朗攻破球门。
身为后腰，郑智的出球，拦截和补位都是国足这个位置上的翘楚。但是时间不等人，球迷都能感觉到郑智确实有老了的迹象，他的体能已经支撑不起高强度的赛事，只是咬牙在拼。事实上亚洲杯开打之前，郑智才刚刚从伤病当中恢复，上赛季他经历了脚踝和大腿伤势，用恒大主帅卡纳瓦罗甚至建议郑智退出国足。
对于这个话题，郑智从来没正面回应过，却多次透露着蛛丝马迹，恒大老将此前表态这肯定是自己最后一届亚洲杯了，希望年轻球员赶紧顶上。而在他实现国足百场里程碑时，里皮则表示亚洲杯之后，或许就剩郜林还能继续入选，言下之意郑智很有可能谢幕。
郑智拿过亚洲足球先生，俱乐部层面早就大满贯，但遗憾的是他没踢过世界杯，亚洲杯也未能夺冠。只不过郑智的年龄摆在这里，无论是2022年世界杯，还是2023年亚洲杯，对郑智而言都不现实，国足即将开启新的周期，也是郑智淡出的最好时机。
如果郑智在亚洲杯后结束17年国足生涯，则可能和里皮上演神同步。然而对国足来说，失去里皮这位战术大师是一大损失，郑智的淡出同样如此，因为国足至今找不到一位像郑智那样全面的接班人，国足离开他之后，实力恐怕会被进一步削弱。
