1543年，波兰天文学家哥白尼在《天体运行论》中完整的提出了日心说理论，使得主导了西方世界近2000年的地心说理论受到了动摇。
不过受制于历史的局限性以及来自教会的阻力，直至17世纪，日心说仍然没有被大多数人所接受。在这样的背景下，又一位将人类带往真理之路的科学家出现了，他就是伽利略。伽利略是哥白尼日心说的坚定支持者，以至于最后为了宣传日心说而被宗教裁判所判处了终身监禁。而伽利略之所以如此坚定，正是因为他比以往任何一位科学家都更接近真相。
地心说的最大反对者恰恰出现在了距离教会中心最近的意大利，这并不是一个偶然，因为16到17世纪，意大利是世界玻璃制造的中心。
玻璃制造和日心说有什么关系？关系可太大了。人类文明的发展就好似一个巨大的科技树，在这个科技树上存在着大量的分支，要想点亮某一个分支上的技能，就必须要先点亮它的前置技能，一旦前置技能选择错误，那么则会走向错误的分支。中国近代科学技术之所以落后于世界，其主要原因就是没能点亮“玻璃制造”这项技能。
没有玻璃就不可能制造出天文望远镜，没有望远镜就无法直观看到天体的真实样貌和运行规律，也就很难建立正确的宇宙观。
没有玻璃就不可能制造出显微镜，没有显微镜就不可能发现细胞与细菌，也就无法认识到生物的微观结构以及各种疾病的真正原因，如此也就无法点亮整个科学大类分支。因为彼时的意大利是玻璃制造的中心，所以人们很快发现凸面玻璃和凹面玻璃会对光线产生不同的作用，而伽利略正是利用了这一原理制造出了天文望远镜。
伽利略在自制的望远镜中看到了各种天体的真实样貌，这让他更加对哥白尼的日心说笃信无疑，于是他开始公开宣传自己的观点。
因为伽利略的宣传，很多人开始倒向日心说，这引起了教会的注意，于是在1616年，教皇保罗五世直接下令禁止伽利略继续宣传日心说。后来，随着保罗五世去世，教皇乌尔邦八世上任，相比前任教皇，乌尔邦八世要开明许多，他批准伽利略撰写一本关于日心说和地心说的科普书，但要求伽利略不能偏袒任何一种观点，还要将教皇本人的观点写入书中。
很快，伽利略写成了《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》。
在这本书中，伽利略设计了三个人物，分别为支持日心说的萨尔维阿蒂、支持地心说的辛普里丘、以及中立者沙格列托。伽利略通过这三个人的对话，将日月星辰、地球的自转和公转等问题以普通人可以听懂的方式，逻辑缜密地阐述了出来。不过伽利略的这本书并没有满足教皇的要求，在书中萨尔维阿蒂就像一位智者，而辛普里丘强词夺理像个小丑。
最关键的地方在于，伽利略把教皇本人的观点全都安排给了小丑辛普里丘来说，这使得原本有意保护伽利略的乌尔邦八世也不再胃他提供保护。
伽利略的《对话》一经公开发表就引起了轩然大波，越来越多的人开始支持日心说，于是教会为了抑制这种情况，要求伽利略写下悔罪书，否则就烧死他，最终伽利略迫不得已写下了悔罪书，但仍被教会判处终身监禁。不过真理是无法囚禁的，在300多年以后，教会不得不为伽利略平反，宣布之前的判决是错误的。
