历朝历代的开国皇帝，没有哪一个不是通过铁血手段，来巩固和发展自己政权的，秦始皇先后灭六国，又北击匈奴，南征百越；汉高祖沛县起义，勇夺丰邑，又入关灭秦，这两人都是于军事战略上有着深谋远虑的人，更不要说在对待百官下属上。明太祖朱元璋也是如此。
朱元璋比之前面两位，身世上还要更惨一点，他是个妥妥的农民，这意味着他的崛起，牺牲的东西也就更多。他做过小和尚，又变成了小乞丐，1351年的时候“红巾军”起义，朱元璋入伍，才开始了自己杀伐征战的一生。终于1368年他在南京称帝，建立明朝，其后统一中国。
但对于朱元璋来说，杀伐却仍旧没有消失，只是场地变成了朝堂宫闱，对象变成了下属妃嫔，而加诸于朱元璋身上的怨怼也越发的多，但他的严厉只增不减。前期明朝沿用丞相制度，但是胡惟庸一人之下万人之上，颇有点功高盖主，不把朱元璋放在眼里的感觉，而且朝中势力被胡惟庸一人垄断，朱元璋的话说出来效果就不那么好了，杀场征战多年的朱元璋是破天荒一忍再忍。
但胡惟庸骄纵跋扈，在别人的撺掇和暗示之下，竟然还生出了取朱元璋而代之的想法，意图谋反，不过于1937年时事情败露，当时是占城国来进贡，其实是商量谋反事宜，而胡惟庸没有告诉朱元璋，但朱元璋还是通过自己的眼线知道了。
朱元璋勃然大怒，追究罪魁祸首，但胡惟庸等人互相推诿，一直没有一个确切的结论，拖了整整一年，才有大臣告发他的阴谋，最终于1380年将之被诛杀，而且稍微和胡惟庸有点关系都被杀了。经此一事，朱元璋算是对丞相制度彻底厌烦，直接宣布了废除。
不说面对心怀鬼胎的百官大臣，面对暗中背叛的心腹门客，朱元璋也不会心慈手软。原本这一次胡惟庸案，其实还涉及了一位对于朱元璋来说无比重要的人，那就是李善长，他从滁州战事时跟随朱元璋一直到建朝，是大功臣，是开国元勋，但是他和胡惟庸却来往密切。
不过朱元璋到底恋一点旧情，也没有明显的直接的证据，所以就没有一同诛杀李善长。但李善长最终还是没有逃脱，在1390年，因为屡次央求朱元璋赦免自己的亲戚丁斌，朱元璋烦不胜烦怒气值破天，直接将丁斌抓了起来。而丁斌接下来的一个骚操作，却害死了李善长。
原来丁斌以前是胡惟庸家的奴仆，他供出了李存义和胡惟庸往来谋逆的证据，而李存义被抓起来后居然供出了李善长，加上其他大臣奴仆的举报，朱元璋终于决定抓捕李善长将之处死，李善长在被捕那日，掏出了朱元璋曾给他的免死金牌，但无济于事。
朱元璋冷笑示意李善长看上面的字，李善长才发现其中写着，其它可以免死，但谋反大逆不可。最终李善长全家七十多口人无一幸免，全被诛杀。此后，朱元璋对待贪官污吏更是狠辣，明朝整治贪腐的情况，在历朝历代都是最严肃认真的。
官场势力盘根错节，人心易变，比之战场更瞬息无常，朱元璋虽然手段令人骇然，但在当时的情况下，却也只能这么做，对于杀了李善长他心里面也有所愧疚，所以在大臣上书杀有功之臣不妥的时候，他也没有惩治对方，反而接纳了这个劝告。1644年，李善长还作为开国功臣，被追谥为“襄愍”。
