提起民国时期 “东陵大盗”孙殿英世人无不憎恨有加。因为他曾以军事演习的名利公然盗取了清东陵的宝藏。1889年，孙殿英生于河南永城，因为家里穷，他生活很是预期，他很小的时候，父亲因为为乡里的事和旗人起了冲突，被关进监狱后，竟然被活活打死。
此后，无人教管的孙殿英和一些市井无赖们打成一片，成年后更是浪迹江湖，成了当地有名的土霸王。
再后来，孙殿英“挂靠“安徽亳州城的姜桂题军阀，后被任命为国民革命军第十二军军长，奉命驻守河北遵化一带。1928年，孙殿英部队驻防蓟县的马伸桥。而马伸桥离清东陵仅一山之隔。当时因为战代，清东陵已处于“无人看管”的地步，为了军晌，也为了私欲，孙殿英于是打起了盗墓的主意。
最终，孙殿英以开展军事演习为由，清退了附近的居民，盗掘了慈禧太后的菩陀峪定东陵及乾隆皇帝的裕陵，收获的宝藏可谓价值连城。
此后，面对全国的声讨声，孙殿英将一部分文物来贿赂政要重量级人物，竟然安然无事，没有受到任何处罚。
而孙殿英因为带了头，从此，清东陵成了盗墓贼的“中心点”，动乱年代纷纷偷盗，导致众多珍贵文物流失，实在是一件遗憾的事。
孙殿英不但大肆盗取清东陵宝藏成了历史罪人，而且后来还投靠汪伪政府当了日本人的走狗汉奸，成了民族罪人。
1947年，被共产党关押的孙殿英病逝在牢狱中。
孙殿英死时，他的儿子孙天义年仅16岁。盗陵3年后出生的孙天义是孙殿英与二夫人的结晶，孙殿英二夫人为人和善，在孙殿英盗掘清东陵众多宝物后，她也觉得很“耻辱”，于是经常教育孙天义不要去触碰这些“脏物”。
孙天义因为从小就受到了良好的教育，和孙殿英很不“类已”，也认为父亲的行为极端错误的。长大后，他知书达理，为人和善，有口皆碑。
解放后，孙天义靠本事考上了北京辅仁大学，就读于西方语言文学系。1957年，他到西安外国语学院工作。此后十年间，他担任西安外国语学院的教授、院长。期间，孙天义还翻译过著作，得过很多奖项，孙天义在当时堪称我国翻译界的泰斗人物，1991年孙天义还曾获得"突出贡献专家"奖，并享受国家专项津贴。
更令人称奇的是，孙天义利用兼任中国黄帝陵基金会会长的契机，一方面尽力收集父亲当年的赃物全部交还给国家。另一方面还极力做好文物保护工作，并组织募捐修缮黄帝陵。双管齐下之下，孙天义仁义厚道之名也远播天下。
据悉，当年黄帝陵修缮后，有记者采访孙天义，当被问到对父亲孙殿英的评价时，孙天义毫不避讳地说：“家父是民族罪人，我理应为父亲赎罪还债、追还赃物。”
俗话说父债子还，孙殿英当年犯下的滔天罪刑，孙天义用教书育人，保护文物，乐作善事等方式来偿还，令人肃然起敬，一定程度上洗刷了孙家的恶名，光大了门楣。
