汉阳铁厂是1890年湖广总督张之洞斥巨资打造的一家现代化钢铁企业，是我国晚清时期中国乃至亚洲最大的钢铁厂，被誉为“中国钢铁工业的摇篮”。不过汉阳铁厂虽然历时三年、耗资巨大，但投产没多久就处于了破产的边缘。那么汉阳铁厂砸了那么多钱，为何刚投产就濒临破产？
第一，汉阳铁厂是张之洞搞得一项政绩工程。张之洞创办汉阳铁厂的一个重要目的就是为了升官，搞一些政绩和声望出来，所以他不听李鸿章和盛宣怀的劝告，执意要把汉阳铁厂放在眼皮底下，把汉阳铁厂设在了既不产煤炭也产铁矿的汉阳，理由是他希望能在武昌总督署看到钢铁厂冒烟。也许很多人认为不可思议，其实从张之洞个人来讲这并没有什么不对的，他算的是政治账，他要让天下的人都看到他的铁厂机器轰鸣，看到他的政绩，和官帽比起来银子根本不算什么，反正也是花的国家的钱。就这样，一个耗资巨大的政绩工程出现了，不管铁矿石还是焦炭都得从外面运，所以生产成本高的吓人，铁厂锅炉一开，每天就要赔2000两银子，湖广再有钱也禁不住如此造，汉阳铁厂就是个无底洞，所以投产没多久就处于了破产的边缘。
第二，汉阳铁厂是典型的封建制国企，官本位盛行，管理者不懂经营，里面又多是吃国家饷银的关系户，所以造成了铁厂经营管理不善，产品乏善可陈，问题一大堆，积弊难反。由于生产的钢铁产品不过关，不仅国外不愿意采购，国内厂矿企业也不愿意买，造成产品严重滞销，铁厂一直在亏钱。铁厂不盈利，官员贪污腐化，又有那么多关系户吃白饭，所以铁厂几乎让他们吃黄了。虽然盛宣怀接手，汉阳铁厂略有起色，但盛宣怀也没撑几年，汉阳铁厂最终由于负债累累落入了日本人之手。
第三，当时中国工业技术落后，缺乏完整的工业体系和技术积累，汉阳铁厂没市场、没技术、没人才而且还面临严重的资金问题，想搞起来非常困难，这和当时的时代有关。此外，由于清政府腐朽，洋人在中国享有种种特权，因此外国钢铁在中国市场非常有竞争力，从国外运过来钢铁比国内还便宜。汉阳铁厂仅仅依靠官府的背景硬撑着，但这种靠行政权力支撑的企业在张之洞离任后，缺少了政府的保护和支持，所以很快陷入了困境。面对汉阳铁厂的烂摊子，接手的大买办盛宣怀也是无力回天，最终把汉阳铁厂大部分股份和优质铁矿石都廉价卖给了日本人。
