北宋建立之初的北伐战争无功而返奠定了消极防御的政策
后晋石敬塘割让幽云十六州给辽国，虽然能够借用契丹军队，实现了自己争夺中原霸权的梦想，但是这种所付出的代价无疑是巨大的。
可以说幽云十六州地区的失陷，几乎是使得中原政权在此之后，直接遭遇到游牧军队的进攻，最典型的例子就是两宋王朝，始终无法摆脱北方游牧军队的侵袭，这也造成了两宋在外交行动上，长期处于被动状态。
北宋建立之后，宋太祖实际上一直牵挂着幽云十六州地区，作为自古以来中原王朝控制的关键战略地区，幽云十六州存在的意义，不仅仅是中央王朝的势力范围那么简单。
其更重要的作用在于，能够帮助中原王朝抵御北方游牧民族的南下，起码能够在游牧民族南下时，担任第一道防线的任务。
因此，在北宋开始了统一全国的战争之后，宋太祖实际上对幽云十六州的收复非常心切。
不过宋太祖在北宋建立之后不久便去世，但是他的弟弟宋太宗赵光义，则继承了收复幽云十六州的重要任务，不过很可惜的是，高粱河之战使得宋军输的一塌糊涂。
而此时的北宋刚刚完成南北地区的统一，因此军事上的大败令北宋统治者，难以再发动大规模的北伐战争，否则一意孤行的话，必然会引发王朝内部社会的不稳定，甚至会可能使得新生政权走向覆灭。
《宋史》载："曹彬之师后大败于岐沟关，遂收众夜渡拒马河，退以屯易州。又会契丹十万众复陷寰州，杨业乃护送迁民遇之，苦战以力尽，为所禽，终守节而死。"
而高粱河之战作为北宋方面主动出击的，一次收复幽云十六州的军事尝试，在失败之后可以说改变了此后王朝政府的对外策略。
而此次失败，其实也使统治者对收复幽云十六州的态度发生转变，此后虽然北宋皇帝，一直都将其作为自己的执政目标，但是碍于国力始终无法实现。
如此一来，北宋长期面对辽朝和西夏的军事压制，也就成为了正常局面了。
宋朝与明朝所处的历史时代不同
北宋于高粱河一战的惨败，实际上对北宋统治集团的心理打击非常大，要知道这应该是当时北宋军队，士气最高昂的阶段了。
战争的失败无疑使得士兵们士气低落，因此转变对外政策也是权宜之计，除此之外，宋朝之所以无法收复幽云十六州，也和当时其所处的时代有关系。
公元12、13世纪的时代，正是游牧民族大展拳脚的时代，不仅中国如此，就连当时的亚欧大陆上，都横亘着游牧民族的军事力量。
契丹人建立的辽朝在大展拳脚之后，便被后起的金国所消灭，而女真人在同南宋对立一段时间之后，又被更强大的蒙古人所消灭，而蒙古人就是在公元13世纪，于整个亚欧大陆横行霸道的民族。
总体来说，宋朝所处的时代正是北方草原势力不断上升的重要阶段，因此无论是军事对抗还是外交上，两宋都无法获得绝对的主动权。
而反观明朝所处的时代，就会发现完全不一样的情形，首先明朝的建立必然是消灭了另一个政权，而这个政权就是在宋朝时期无比强大的蒙古人建立的元朝。
也就是说，曾经不可一世的蒙古人，在此时被明朝朱元璋率领的汉人军队打跑了，这显然说明当时的世界，已经不再属于游牧民族的时代的，因此，明朝也就很容易收复幽云十六州地区了。
《明史》载："徐达为征虏大将军，常遇春为其副将军，帅军二十五万，由淮入河，北进取中原。胡廷瑞遂为征南将军，何文辉为其副将军，取福建。徐达克沂州，斩王宣。"
明军的作战水平要高于宋朝军队
说到军队的战斗力，那么两宋和明朝可以说有着很大的差距，尽管两宋时期是中国古代封建经济，出现快速发展和巨大变革的时期，而且从两宋的发展状况来看，国富民强似乎是当时的典型特征。
可是在军队建设上却始终没有很大突破，再加上游牧势力正处于上升期，因此在正面战场上也就败多胜少了。
两宋军队作战力的低下，其实和北宋时期就已经建立起的文官政治体制有直接关系，北宋是士大夫的天下。
为了防止武将专权，自宋太祖开始就对军队进行了严格的分权设置，到了后面基本上都是文官领兵，或者武将要听从文官的指令调兵遣将，否则不能够动一兵一卒。
文官本身就不是非常擅长于带兵打仗，在面对复杂战场形势之时，自然也就不能够应对自如了。
南宋虽然是一个出将的时代，而且像岳飞韩世忠等人，都是有一定兵权的人，但是说到底他们还是要受制于文官的领导。
而且南宋政府一般来说，也不会给他们过多的军队，像岳飞就是不得不自己组织岳家军冲锋陷阵，这背后蕴藏的就是文官大夫，对他兵权不断上涨的猜忌。
而明朝正处于肇建之初，因此在军事力量上毋庸置疑，不然也不会能够以摧枯拉朽之势大败蒙古军队。
而在明朝初期的几位出将入相之人，如徐达、常遇春等等，这都是战功赫赫的将领，朱元璋非常器重他们。
此外，明朝前期的几位皇帝也都是尚武的，他们时不时地就会御驾亲征，鼓舞士气，自然在战场上的表现就不一样了。
