顶替林莉参加东京奥运会并成为唯一主力自由人的不是20岁小将倪非凡，而是和林莉同时进入国家队的山东自由人王梦洁。自从入选国家队后，王梦洁就身披18号球衣，和林莉一起并肩作战将近7年时间。里约周期，王梦洁相较于林莉一传水平较为薄弱，最终林莉获得里约奥运会参赛资格，并帮助球队获得奥运冠军，林莉个人也获得最佳自由人称号，这也是中国女排历史上第一个获得最佳自由人的队员。
进入东京周期后，或许是伤病的影响，再加上状态的下滑，林莉的主力位置渐渐被王梦洁取代，就连世锦赛和世界杯的比赛，王梦洁也作为主力自由人出场，并获得世界杯最佳自由人。但从今年在意大利里米尼的世联赛比赛中，王梦洁的状态不佳，表现备受球迷诟病，也让王梦洁背负较大压力。
关于王梦洁入选东京奥运会名单，主教练郎平是这样解释的。关于使用林莉还是王梦洁，教练组进行了多次讨论，王梦洁目前状态较好，也更适合这支中国女排，因此获得参赛资格。18号王梦洁是中国女排本次奥运会的唯一自由人，能在比赛中表现如何，将决定中国女排的奥运走势。
为什么说中国女排夺冠的关键数字是18？主要是因为塞尔维亚女排接应博斯科维奇和意大利女排接应埃格努都是穿着18号球衣的队员，两人也是各自球队争夺本次奥运会冠军的核心关键队员。至于王梦洁，同样穿着18号球衣，在朱婷、张常宁、龚翔宇、颜妮、袁心玥和丁霞等主力队员面前，扮演着重要的角色。
