世界女排联赛是中国女排自2109年女排世界杯后首次正式亮相的国际赛事。然而在参加比赛的分组中，郎平却把张常宁分在了替补一组，尽管有球迷一再强调张常宁是以主力的身份带领替补球员参加比赛，但各大媒体还是将以朱婷为首的二组六名球员冠以了“六大主力”的称号。这虽然并不意味着张常宁已经被排除在了主力球员之列，但至少可以说明张常宁的主力位置已经动摇，不再像以前那样雷打不动。
由于张常宁领衔的二队阵容实力有限，结果九场世联赛的比赛下来只取得了4胜5负的糟糕战绩。尽管张常宁在她所参加的所有比赛中都是球队中表现最好的球员，而且在与全主力出战的巴西女排一战中打出了职业生涯的巅峰表现，但二队如此惨不忍睹的战绩，身兼球队队长和绝对核心的张常宁也应给负有不可推卸的责任。而张常宁带领二队取得的糟糕战绩也为后来中国女排主力阵容无缘四强埋下了伏笔。
随着六大主力的回归，中国女排开启了连战连胜模式至今一场未失。但在中国女排连战连捷的同时，球迷也发现曾经二队的队长张常宁似乎已经彻底成为了替补球员，在已经完成的五场比赛中，仅有两次首发和一次替补出场的机会。而且在这三场比赛中张常宁仅在与波兰女排的女排中有上佳表现，其余两场比赛则相对平庸。如此表现不得不令球迷产生张常宁已经沦为替补球员的想法。
尽管张常宁沦为替补球员有郎平战术安排之嫌，纵然在与波兰一战中张常宁也打出了全面超越李盈莹的高光表现。但仍然难以掩饰张常宁进步缓慢，一直原地踏步的事实。要知道不管是在里约奥运周期的张常宁，还是在2019年女排世界杯期间的张常宁，那都是中国女排除朱婷之外最为稳定的得分点，为中国女排取得两个世界杯冠军和一个奥运会冠军立下过汗马功劳，其实力自然是不言而喻。
而如今的张常宁呢，带领二队取得的糟糕战绩暂且不论，但就与主力阵容汇合参加的这两场半比赛竟然也是一优秀两平庸，这就说明张常宁的实力已经大不如前。可能有人会说与波兰一战张常宁表现那么优秀，绝对是主力球员的水准。那是你对张常宁的要求太低了，与替补球员组成波兰一战张常宁的表现只是以前的常规表现，与巴西一战才应该是她之前的巅峰状态。
世联赛张常宁一共参加八场半比赛，只打出了一场从前的常规状态和一场从前的巅峰状态。这无疑说明张常宁在这近两年的时间里一直处于原地踏步状态，在个人整体实力上没有任何进展，甚至都有不进反退之嫌。这就是事实，仅靠偶尔的高光表现是根本掩饰不了的。
