2021年6月12日凌晨，凭借刘彬彬、武磊、阿兰、张玉宁和谭龙这5名国脚的进球，国足以5比0大胜马尔代夫队，取得40强赛的3连胜。在各小组第二名的排名中（暂时）跃升至第2位，出线在望。赛后，马尔代夫队主帅，曾经执教过沈阳金德队的库普曼亲切地跟李铁交谈（上图）。跟前2场比赛不同，这场比赛国足很快就取得进球。第5分钟时刘彬彬在禁区内抽射得手，接着武磊再进一球，上半场国足2比0领先。下半场，李铁继续调兵遣将，除了几名替补门将外，其他的国脚都获得了出场机会，国脚们也表现不错，再进3球锁定胜局。
至此，李铁第一次率领国足踢满了3场国际正式比赛且都取得了胜利：7比0狂胜关岛队，2比0战胜菲律宾队，5比0大胜马尔代夫队。如果把李铁这个成绩跟里皮对比，就会发现李铁率队的40强赛成绩更好。本届40强赛的前半程是由里皮带领国足征战的，踢了4场的成绩分别是：7比0狂胜关岛队，0比0战平菲律宾队，5比0大胜马尔代夫队，1比2不敌叙利亚队。有趣的是，国足前后两次踢关岛和马尔代夫，比分都是一模一样。
从师徒两人率队踢40强赛的战绩来看，李铁是3战3胜拿到9分，里皮是4战2胜1平1负得7分。虽然还有一场比赛没踢，但李铁已经力压“恩师”。如果最后一场国足再拿下叙利亚队，李铁的执教成绩就是史无前例的12连胜。作为本土主帅，毫无率队参加国际比赛经验的李铁首次担任国足主教练，其实一开始并不看好，而且除了这3场40强比赛，其余8场比赛都是热身赛性质，而且还都是跟国内俱乐部球队“过家家”似的教学赛，参考价值很低，这也是外界对这届国足信心不足的主要原因之一。
