移师阿联酋之后，40强赛A组终于迎来首场比赛，由马尔代夫对阵叙利亚。此前正是因为两队都有各种问题导致不能来华比赛，结果亚足联才将比赛场地换到了阿联酋，如今两队相遇了，鉴于在实力上的差距，自然也是一边倒的情况。最终叙利亚4-0轻松拿下马尔代夫，领先第二名的国足8分，继续领跑A组，后面3轮比赛，他们只需再赢一场，即可稳获小组第一出线。
不过在比赛中，却出现不少争议场面，例如主裁判给叙利亚判罚了3个点球，另外叙利亚方面也拿到1红5黄，导致部分球员下轮要停赛。但从赛制上看，他们在最后一轮对阵国足时，基本上都能复出，所以本场对阵弱旅马尔代夫还拿这么多红黄牌，似乎有在洗牌的嫌疑。
但无论如何，叙利亚的实力始终是小组最强的，如果一旦真刀真枪地踢，国足的优势不大。至于想竞争小组第二名出线，菲律宾自然就是头号对手，日前他们球队的队长施罗克接受了采访，就豪言在中立场踢中国队会更容易。
施罗克表示：其实我不在乎在哪里进行比赛，在我眼中其实都一样，我们球队自从集结备战后，这几天一直在进步，相信我们能给祖国的球迷送上满意的成绩。最后他强调了与中国队的比赛，显然现在比赛放在中立场踢，会比在中国队的主场容易多，毕竟他们主场球迷很多。两大劲敌都是有备而来，相信接下来国足将迎来连场恶战。
