几百万中国农民“下南洋”背后的地理和历史原因_

近代，福建、广东一代的居民掀起了一场浩浩荡荡的“下南洋”运动，数以百万的中国移民涌向东南亚诸国。他们带去了大量华夏文明，时至今日，这种影响依旧依稀可见。那么，一向安土重迁的华人，为什么敢于背井离乡远赴南洋去闯荡？诸如闯关东、走西口这样带有强烈移民色彩的社会现象到底是怎么来的？

文 | 温骏轩

本文为瞭望智库书摘。

摘编自《谁在世界中心》，中国国家地理·图书出版，不代表瞭望智库观点。

近代的南洋群岛对中国人来说是一个苦难辛酸之地，“下南洋”现象在为当地输入大量华人劳动力的同时，也带去了华夏文化，形成了影响深远的华人社会。

大多数中国人对于南洋群岛上这些国家既熟悉又陌生。说“陌生”是因为中国和这些岛屿中间毕竟隔着一个南海，地缘上的阻隔使得身在东亚大陆的中国无法了解这些热带岛屿居民的生活方式。正如我们在前面所分析的那样，古典时期华夏文明在南洋群岛上的生存力并不强。而说“熟悉”是因为在东方古典文明行将结束的时候，生活在中国南部的中国人曾经有组织地向这一地区大量移民，以至于我们今天仍不时地要为那里的华人牵肠挂肚。这个移民过程，就是大家所熟知的“下南洋”。

西方殖民者的如意算盘

西方殖民者的到来对于南洋群岛的地缘意义，并不仅限于获得的商业物流利益。从南美洲引进的橡胶树、可可树、金鸡纳树等经济作物，更是从根本上改变了当地的经济结构。另外，大量在东方古典时期未得到开发的矿藏也陆续被发现。而无论是种植新的经济作物还是开矿，都需要大量的劳动力。

对于西方殖民者来说，从遥远的欧洲大陆征集劳动力是不现实的，况且作为征服者的他们更习惯于以管理者的身份出现。而对于当地的马来族来说，热带海洋气候使他们很容易就能从自然界获得充足的生存资源，“播种就能收，撒网就有鱼”。生活在如此安逸的环境中，殖民者对这些原住居民的劳动能力也没有过高的期望，尽管他们有着足够多的数量。

像美洲那样从非洲获取劳动力，是一个不错的选择，这些同属于热带地区的黑人在非洲大草原上过着游猎生活，体质明显要好于亚洲南部的居民。再加上世界上最为残酷的管理方式，他们完全可以作为好的劳动力被使用。不过相比从非洲引进劳动力，南洋群岛上的殖民者们显然有更好的选择—从中国的南部沿海运输劳动力到南洋诸岛，仅仅需要穿越南海，比之从非洲横穿整个印度洋显然要经济得多。

中国农民拥有极强的集体意识，且任劳任怨，在管理上的难度显然要远低于未开化的非洲黑人。而且这些来自东亚文明区的劳动力，他们的智力可以弥补与非洲黑人在体力上的差距。而比起当地的马来人，中国人即使在体力上也占有优势，这也是基于纬度差所造就的客观事实。

总之，对于殖民者来说，华人是开发南洋的最佳劳动力。然而，作为被引进方的中国，如果没有足够的动力（或压力），这种大规模的移民行动并不可能持续进行。虽然我们经常从影视剧中看到“贩猪仔”之类的悲惨故事，但对于处于文明区的华人来说，仅用对付非洲黑人的办法显然是行不通的。

中国人下南洋路线示意图

下南洋的华人为何愿意背井离乡？

华人之所以愿意在这一时期突破旧有的观念，背井离乡，远赴海外谋生，外部的因素只是一方面。因为在暂时没有西方殖民者介入的其他地区，同时期的东亚大陆也开始了大规模的移民行动。所以就移民行动本身来说，更多的是源于中国自身的地缘因素，西方人只是适时地提供了一个机会罢了。这其中的关键性内因有如下几条：

1. 19 世纪中叶，来自欧洲的殖民者用武力打开了中国的国门，中国人的视野从那个时候起便开始逐步从东亚扩散到全世界。随之而来的是东西方文明全方位接触，这使得拥有世界视野的人不再局限于精英阶层。换而言之，中国的普通民众也已然发现，在脚下的这片土地以外，亦可以寻找到新的生存方式。

2. 中国人长期处于中央集权状态下的农耕文明中，使得他们有着足够的忍耐力来适应新的环境，并且向地球的任何一个角落移民。

3. 由于南美洲高产作物的引进，以及农业技术的日趋成熟，中国的人口开始呈现爆炸式增长，在19 世纪末已经达到4 亿人口。而在整个古典时期，中国的人口数量一直无法突破1 亿这个关口（全球也都存在类似情况）。人口的压力使得处于中国核心区（主要为北方）的农民，开始向帝国范围内的边缘地区大批移民，如东北平原、蒙古高原。这也造就了诸如闯关东、走西口这样带有强烈移民色彩的社会现象。而对于帝国南部那些多山的省份来说，人口压力也并不低于北方。不过这些地区与帝国的那些边缘地区在地理上过于遥远，因此向海外扩散成为最佳的选择。

4. 华夏文明经过几千年的同化和扩张，已经成功跨越了北回归线，将核心地区渗透至热带的边缘地区。这使得无论是云贵高原的华人向中南半岛迁移，还是闽南、粤东的华人下南洋，都可以相对容易地适应当地的气候。假如当西方殖民者到来的时候，华夏文明仍局限于黄河、长江流域，那么这些习惯于暖温带及亚热带气候的居民对于移民热带地区，就很难有足够的兴趣。