中国是世界公认的稀土大国，中国稀土产业在世界上占有资源储量、稀土产量、稀土销售量和稀土用量四个第一。中国已经成为世界上唯一的可以大量供应不同品种及不同品级稀土产品的国家，在世界稀土市场上具有支配和主导地位。可以说稀土之于中国，犹如铁矿石之于澳大利亚。不过与澳大利亚掌握了铁矿石的定价权并通过铁矿石出口获取了巨额利润形成鲜明对比的是，中国一直以“白菜价”出口稀土。目前全球稀土的主要消费国为美国、日本、韩国、欧洲和东南亚地区国家。
中国是世界上稀土储量最大的国家，然而，30多年过去了，中国稀土经过无休止的滥采滥用，储量已经下降到世界总储量的20%～30%。在中国稀土拉动gdp的同时，美国封闭了境内最大的稀土矿，随后加拿大，澳大利亚等国纷纷效仿关闭稀土矿。日本更是大量从中国进口稀土，堆积起来，已经足够其使用三四百年。同时为了耗空中国，在进口堆积之余，日本从中国进口稀土后出口给第三方，以此都成了世界上一个相当大的稀土出口国。中国稀土已经不能再等下去，否则20年内被耗光。
日本企业在中国疯狂进口稀土引起了中方的警觉，据日媒报道，由于中国已经意识到保护其稀土资源的重要性并采取行动，日本驻华大使丹羽宇一郎日前召集美、英等各国驻华大使，要求中国缓和对稀土元素的出口限制。并采取“曲线救国”的战术，从东南亚地区转口来收购半成品。
据报道，日本在太平洋上首次发现了储量巨大的稀土矿藏。而且，其储量甚至要比陆地所发现的稀土资源总量要多出千倍。新发现的资源基地将帮助日本完全摆脱对中国的依赖。要知道，在太平洋南鸟岛仅一个采矿平台的开采量就可以满足日本的年需求。这一数量是相当巨大的，因为日本进口着世界上50%的稀土原料。
因此，我们别再以世界第一稀土大国自居而沾沾自喜，挥霍资源，让中国充当世界稀土市场最大供应者是毫无道理的。美国，其稀土储量逐年大幅增加，排名也节节攀升，但对本国稀土却“只探不采”，逐年减少开采量，2002年，干脆封了国内最大的稀土矿，转而从中国购进。
再看日本，长期从中国廉价进口稀土，存在海底。有报道说，日本储存的稀土够它用上100--300年。日本和韩国通过进口和矿山购卖，占有了世界稀土30%的储存份额，中国稀土出口约70%去了这两个国家。如今，不产稀土的日本却成为世界稀土存量、消费和出口大国，岂非咄咄怪事？
