香甜的木棉花

春日的南方，暖意浓浓，百花苏醒，争奇斗艳。最备受瞩目的，还是要数开得最为热烈的木棉花。

木棉待放之时，树上的叶子已尽数凋落，只留无数花苞挤满枝头。没几日，紧闭的花瓣用力撑开褐色的花托，渐渐舒展开来，露出猩红色的花蕊。那鲜艳的红色花瓣硕大而厚实，沉甸甸地坠在枝头，如同一位充满风韵的盛装新娘。

整整一个月，树上的木棉花次第绽放，热闹不已。远远看去，像极了一片喜庆的红云，不禁让赏花者心头一喜。花不停地开，就有花不停地落。开尽了的木棉，从拥挤的枝头坠落在地，这一声响总会惊起正在觅食的鸟儿。

木棉花除了可以观赏，还能食用。花开时节，总有人在树下弯腰捡起那一朵朵肥美的花朵。古医书中有记载：木棉，性凉味甘，清热，利湿，解毒，止血。南方地热，易上火，故南方人总爱以木棉花入膳，清热降火。

第一次吃木棉花，是在幼儿园。那时园内有一株三层楼高的木棉树，每年三月，厨房阿姨会将掉落的木棉花捡起、洗净，然后去蒂、切块，放入沸腾的热粥中熬上半个小时。再加入冰糖，搅拌，盛好，便是小朋友们的下午茶。

木棉花瓣软糯香甜，配上大米粥的清香，着实别有一番滋味。吃不完的木棉花，还可以晒干保存，用以煲汤。

读书那几年，外婆时常在清晨捡来一篮一篮的木棉花。硕大的花儿上还缀着晨露，经过几日太阳的炙烤，木棉花褪去水分，颜色依旧鲜艳如初。晒干的木棉花被放进大口玻璃罐中，待煲汤时，拿出几朵，放进锅中。浓郁的肉香中，渐渐生出一丝香甜，恰到好处地中和了荤腥。

木棉花落后，枝头的棉絮会悄悄登场。淡白色的絮物随风四散，优雅地飘落在草丛里、河面上。有的还悄悄拂过人的脸庞，为整个春日涂抹上了一层静谧色彩。

我爱木棉花，不仅爱它赞歌般的热闹颜色，还爱它入口时的香甜可口。

我曾在将两粒木棉种子栽种在天台，长成了三米多高的树苗。后来花盆太小，我便移植到高中的植物园内。如今毕业已有十余年，想必它们早已开过好几次花了吧。

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