为中国读者撰写的人类演化史

　　“我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？”柏拉图提出的这个哲学命题，一直是人类孜孜以求想要得到答案的灵魂之问。“我”是人，那么，人从哪里来？

　　汗牛充栋的人类史，绝大部分都是书写的人类文明史。即便是以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利的《人类简史》，也基本上只是从两万年前开始写的。那时，人类的文明出现了星火之光，所以这书还是写的人类文明史。但在此前，人类是怎样的呢？人是怎么成为人的呢？

　　或许我们都听说过关于达尔文进化论的故事，只要提到人从哪里来的问题，就会想起达尔文说人是从猴子进化来的，随即又会进一步产生疑问：“为什么现在的猴子不能变成人？”其实，达尔文没有说过这话，人类不是从猴子进化来的，之所以出现这样的认知，是那时的人嘲笑达尔文进化论的一个笑话，却流传至今成了达尔文的说法。

　　在马来西亚著名唐史学者赖瑞和的《人从哪里来——人类600万年的演化史》第一章中，开篇就澄清了关于达尔文的这个故事的误解，由此引出“人不是从猴子或黑猩猩演化而来的”，但人类与黑猩猩曾经有着共同的祖先，这个共祖在大约600万年前分裂成两个物种：一支为黑猩猩，另一支是人类。这样的行文开篇方式，对读者来说，是颇具吸引力的。

　　作为唐史研究者，作者为什么要写这么一部与专业领域相距甚远的书？原来，作者在专业研究之余，迷上了人类演化史，成系统地大量阅读了该领域的经典论述和最新论文。读过后，他经常在饭桌上跟小女儿谈人类演化的种种妙事，常常讲到兴奋处，忘了吃饭。小女儿从大约9岁起，一直听到18岁上大学为止。此后，退休的作者回到马来西亚，想起曾经在饭桌陪伴讲故事的快乐往事，决定写一部给女儿也给普通读者读的人类演化史。

　　一般来说，像作者这样搞专业历史研究的学者，无论是写科普文章还是科普书，基本上都充斥着浓厚的学术味道和比比皆是的专业术语，没有一定的知识基础，是很难一下子看明白的。但是，作者在动笔前，给这部书定的语言基调是：用一种深入浅出的说故事方式，用一般人看得懂的语言，讲述人类过去600万年的历史，高中文化程度的读者能读懂。

　　所以，这部书不是学术著作，而是一本通俗普及类的“历史书+科普书”，并且是特别为中国一般读者撰写的人类演化史。作者为什么会有这样的想法呢？

　　作者敏锐地意识到，如今专业的古人类学家、古生物学家一般不愿意写这种通俗读物，因为这不是学术著作，他们重视的是在国内外知名期刊上发表论文。但专业的论文往往是专家写给专家看的，充满术语和数字，内容深涩，普通读者难以卒读。

　　但是，社会大众和一般读者，中学生和大学生，又很需要获得最新、最优质的人类演化史知识，以了解人类过去600万年的历史。怎样获得？大多是上网搜寻。但网上的资讯真真假假，零零碎碎，作者和材料来源皆不明，充斥错误，如何可信？

　　虽然近年来英美出版界出了一些不错的通俗读物，有的被翻译成中文，但翻译品质有好有坏。即使是好的译本，终究还是翻译书，难免会有一种“怪怪的翻译体”，读了有隔靴搔痒的感觉，不如读中文书亲切痛快。

　　更为重要的是，英文书设定的读者是英美读者，不是中国读者，经常有“欧美中心论”的倾向，不会照顾中文读者的阅读习惯，也不会涉及中国的材料，比如国内出土的那些古人类化石。所以，这部书不仅是专门为中国读者写的，而且还在书中专门用了一章写《中国人从哪里来》，清晰表述有关“中国人从哪里来”的新研究。

　　该书的另一大特色，是汇聚了国际的前沿学术成果，系统呈现人类演化史新知。作者在2022年4月26日去世，书中汇聚的科研成果也截至2022年，每项结论都有科学文献依据。

　　在这方面，作者凭借自己的英文水平，大量搜集了专业古人类学的各种最新最好的文献，再研读消化，最后形成自己的语言和表达方式。主要的立论依据，是最新的英文古人类学期刊论文，这些论文许多发表在最顶尖的英美科学期刊上，如《科学》《自然》《美国国家科学院院刊》等。

　　直接催生人这个物种的因素是什么？教科书中“人类演化是线性的”正确吗？人类与动物的主要区别到底是使用工具还是双足行走？人类选择双足行走是为了腾出双手还是节省能量？现代人（智人）都来自30万年前的非洲吗？北京人是现代中国人的祖先吗？人类最初的皮肤颜色是什么色？我们（文明人）还在继续演化吗？人类将来还会演化出哪些“特异功能”？诸如这些疑问，在书中都能找到最新的答案和解释。

　　值得一提的是，作者在该书中几乎用的是“演化”而非大家习以为常的“进化”一词，为什么？书中自有答案，在此不赘述。

　　（《人从哪里来——人类600万年的演化史》，[马来西亚]赖瑞和著，中信出版集团，2022年8月）