“慈善”一词的古往今来|佛教_新浪财经

　　赵景荣

　　伴随慈善活动和慈善机构的涌现，“慈善”这个词在日常生活中的使用越来越频繁。我们今天所说的“慈善”，多指公益性的组织或行为，这种形式来自外国，对应英文单词“charity”的意译，意思是“仁爱；博爱”等。翻译家为什么把这个英文单词翻译成“慈善”呢？

　　“慈善”其实就是无身份差别、无地域限制的全方位的爱，它的词义来源有两个：一个是从施舍和救济的角度体现爱的行为，一个是从帮助和关怀的角度体现爱的情感。在中国古代，产生这个词义的基础兼具。

　　“慈”体现了长辈对晚辈的爱，为族群内部的爱护和关怀。《说文解字》说：“慈，爱也。”最初，父母对子女、长辈对晚辈的爱护都称为“慈”，即所谓“上爱下曰慈”，《周礼》的注释也说“爱幼少也”。而孔颖达的“慈者，笃爱之名”，显示了“慈”蕴含的爱之深切。《左传》的“父慈子孝，姑（母）慈妇听”以及《国语》的“老其老，慈其幼，长其孤”，则反映出“慈者，父母之高行也”（《管子·形势解》）；直到北齐颜之推写《颜氏家训·教子篇》时，还说“父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣”。后来，这个字的意思逐渐偏转，较多地表示母亲的关爱，如我们熟知的“慈母手中线，游子身上衣”。“慈”的字形结构，基本含义为发自内心的爱护能够使孩子们茁壮成长，这是纵贯人群、宗族传承全过程的爱的血脉联系。

　　“善”是救济和帮助他人的宅心仁厚，也是人与人的友爱和互助。起初，“善”是一个会意字，从言，从羊；言是讲话，羊是吉祥的象征，《说文解字》说：“善，吉也。”《国语》有言：“善，德之建也。”也就是说“善”属于修德的范畴，是人道德品行的外在表现。“善”表示“善行；善事”之义来自《易经》的“积善之家，必有余庆”，后来佛教东传，由于“善”这个字被佛教语言频繁借用，广施扶危济困的行为成了它的基本含义。

　　从实际使用上看，“慈”是人内在本性的表达，《魏书》的“（崔）光宽和慈善，不忤于物，进退沉浮，自得而已”，隋唐五代《敦煌变文》的“须达为人慈善，好给济于孤贫，是以因行立名给孤”，都是这个意思。而“善”是外在行为的体现，《清史稿》中多次出现的“慈善救济会”“临时慈善普济赤十字总会”“慈善机关”“慈善事业”等，都是指慈善行为的组织结构或表现方式。

　　大概因为中国的慈善赈济方式与西方的慈善组织形式存在差别，加之“慈善”一词在历史上被宗教采纳，前有佛教的广泛引用，如宋人《云笈七签》的“然秘要之阶，不过慈善”“与吾慈善理家，与吾不饮自醉”；后有基督教、天主教的长期影响，所以早期的汉语词典中很少收录与“慈善”有关的词。国内某百科全书这样解释“慈善事业”一词：“慈善事业本建立在民间互助互济的基础上，是出于人类恻隐之心或宗教信仰对贫困者施以的资金、实物或服务的援助。现代慈善事业以社会工作理论为指导，以‘助人自助’为宗旨，对有需要的社会弱势群体施以适当的援助，可作为政府举办的社会保障事业的补充。”而《大美百科全书》中对“慈善事业”的释义是：“最悠久的社会传统之一，它借由金钱的捐助和其他服务，来提升人类的福祉。”可见在不同的意识形态环境中，“慈善”的词义迥异，各具鲜明的特色和属性。