为了进一步了解地球的气候和环境历史，一个研究小组已经开始了一个耗资1100万欧元（1290万美元）的项目，希望能在南极洲收集到最古老的连续冰芯，提供跨越约150万年的气候记录。
冰芯，特别是在北极和南极地区，是了解过去时代的一个强有力的工具。随着雪落在极地冰盖上，每一层都在逐年积累，被挤成密实的冰，并留下一系列冻结的、密封的形成条件的“快照”，可以准确地确定日期。
为了获得这些时间上的一瞥，由欧盟委员会资助的“超越欧洲南极洲冰芯项目（EPICA）--最古老的冰层项目”正在由意大利国家研究委员会极地科学研究所和英国南极调查局（BAS）进行。
目前的七年期项目于2019年开始，钻探活动刚刚开始。它将持续到明年1月，以每周170米的速度在东南极洲的Little Dome C地区进行，距离意大利-法国康科迪亚科考站40公里（25英里）。根据BAS的说法，这不仅仅是设置一个钻机和打开它的问题，因为该地点位于海拔3233米，那里的夏季温度平均为零下35℃，非常寒冷。因此，大量的基础设施工作，包括钻探系统测试和建造一个临时的雪洞来储存岩心样品，都需要事先进行。
研究人员以前在其他地方也曾回收过更古老的冰样，最古老的可以追溯到270万年前，但是这些冰样是在被冰川的自然流动向上推后，在更靠近冰面的地方收集的。Beyond EPICA-最古老的冰所寻找的是一个从新鲜的表面到可能的最早时间的连续记录，在重新组装岩心时作为一个单一的柱子收集。
首席科学家Carlo Barbante说：“在2008年结束的前一个EPICA项目中，我们成功地提取并分析了一个80万年的冰芯。现在，我们正试图进一步追溯时间，因为如果我们要对世界目前正在经历的气候变化有一个正确的看法，并采取适当的缓解策略，我们必须进一步回顾过去--这就是我们在南极洲进行的‘超越EPICA’项目的目的。”
研究人员希望这个取芯项目不仅能提供对大气层的新认识（如过去的温室气体比例和古代的气候），而且还能了解冰盖的结构和它所处的基岩的地形。
EPICA于20世纪90年代开始在南极洲东部钻了一系列的岩心采集孔，第一个孔在6年内到达冰盖下3260米的基岩，2006年在Kohen站的第二个孔达到2760米的深度。虽然第二个洞口更浅，但该地区的冰层积累速度较慢，因此找到的最古老的冰可以追溯到80万年。
