作为一代明君，成汤的身边有很多名臣。名臣之中，最为有名的就是伊尹，但伊尹又不是仅有的一个。据传，伊尹是成汤的右丞相，那么，有了右丞相，自然也有左丞相。左丞相又是谁呢？
所谓“掌丞天子，助理万机”，天子每天日理万机，可谓事务繁多。即便是如成汤这样的上古时代，要平息前朝夏王朝后裔力量的反扑，要管理好大片疆域里的百姓，成汤当然也是相当繁忙的。
于是，在成汤的身边，已经出现了所谓左膀右臂一般的人物，其中一个是伊尹，另外一位这是仲虺。这位仲虺是成汤的左丞相，也是个不简单的人物。
仲虺，姓任，东夷地区薛地的人。在夏商之时，上古之时传承下来的正统贵族血脉，大多来自炎黄脉系。而这个任姓，本身也是黄帝而后的十二大姓氏家族。“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也”，这里的说法就说明了任姓的渊源。
因此，仲虺的出身要比伊尹的出身要高贵得多。仲虺出生的虽然没有伊尹那么离奇，可是仲虺出生的时候还是“天有异象”的。在仲虺出生之前，薛地已经连续多年旱灾，而恰好就是仲虺出生的时候，天降雷声，大雨倾盆。不管这个是人云亦云还是传说故事，反正人们对于仲虺的态度是认可的。仲虺的出生，解决了薛地多年的灾难。
仲虺，如果按照古人的习惯，他应该是在家中排行老二。即便是老二的地位，可是最后却成为了千古铭记的人物，至于他的大哥是谁，反而是在史书中没有只字片语。为什么是“虺”呢？所谓“虺”，一方面可能代表的是雷鸣声“虺虺”，一方面则是蛇的代名词。或许，仲虺的家族图腾中，就有类似这样的东西，于是也才有了这样的名字。
那么，作为这样一个颇有传承的家族人物。仲虺后来是如何投奔成汤，成为大商王朝的开国元老的呢？
《左传·定公元年》记载：“薛之皇祖奚仲居薛，以为夏车正，奚仲迁于邳。仲虺居薛，以为汤左相”。这段记载透露了很多信息，第一，在夏朝之时，薛地是由奚仲之后裔执掌，而薛地的首领同时又在夏王朝担任车正。什么是车正呢？其实就是夏王朝里掌管手工业制造等等事宜的官员。
从这个层面来看，薛地仲虺家族其实就是夏王朝的部分劳动力而已，相当于夏王朝高层贵族们的供给工厂，源源不断的为夏王朝提供各种生产、生活必备用品的机构。仲虺居住在薛地，虽然可能并非是薛地的执掌者，但是对于薛地的未来，对于夏王朝的某种反感情绪，或许很早就在仲虺的心中发芽。因此，仲虺才会与成汤联合起来反叛夏王朝。
《墨子·非命上》：“仲虺之告曰：我闻于有夏，人矫天命，布命于下，帝伐之恶，龚丧厥师”。《左传·宣公十二年》仲虺所云：“取乱、侮亡、兼弱也”。这两段记载也可以看出来，作为手工家族出身的仲虺，对手工之业的成就远没有治国的成就大，其治国之道成为成汤治国之道，甚至影响后来千百年。
