【翼龙传奇】日本第一种翼龙横空出世
日本作为一个岛国，国土面积不大，不过古生物化石的发现并不算少，命名了恐龙就有好几种，但是却一直没有翼龙被命名。就在最近，古生物学家终于命名了日本的第一种翼龙，名字就叫做日本翼龙。
日本翼龙的化石发现于日本九州岛熊本县御船町，这里有一座天君水坝，水坝附近就有白垩纪地层——御船群（Mifune Group）。在御船群的沉积物中，古生物学家发现了一块属于翼龙类的不完整颈椎骨化石，化石编号：MDM 349。
图注：化石发现的位置，图片来自论文
图注：天君水坝，图片来自网络
图注：发现化石多角度照片，图片来自网络
2000年，关于这块化石的描述被首次公开，但是只能确定其属于神龙翼龙科（Azhdarchid），然后就没有更详细的分析了。尽管描述中已经判断化石属于第四火第五节颈椎，但实际上却是第六节。
图注：化石在翼龙个体中的位置，图片来自网络
2024年，古生物学家经过研究终于确定编号MDM 349的化石代表了神龙翼龙科的新物种，并将其命名为日本翼龙（Nipponopterus）。日本翼龙的属名来自于日本的名字“Nippon”及古希腊语中的“翅膀”——“ptéron”，模式种名为御船日本翼龙（Nipponopterus mifunensis），种名则是来自发现化石的御船群。之所以用日本的国名来命名，是因为这是日本命名的第一种翼龙类。
日本翼龙的命名论文于2024年11月发表在《白垩纪研究》上，论文名为《日本上白垩统御船群一神龙翼龙科标本再评估》（Reassessment of an azhdarchid pterosaur specimen from the Mifune Group, Upper Cretaceous of Japan）。
图注：日本翼龙与人类的体型对比，图片来自网络
由于仅仅发现了一枚颈椎骨化石，关于日本翼龙的体型只能靠推测，不过古生物学家注意到其形态与在蒙古发现的名为“Burkhant azhdarchid”的翼龙类非常相似，两者的体型也应该相近，于是推测日本翼龙的翼展在3至3.5米之间，降落在地面上时高约1.5米，已经算是大型翼龙啦。
日本翼龙的样子应该也类似于神龙翼龙科，长着尖长的大脑袋，之后是细长的脖子，身体瘦而短，双翼展开也较为狭长。日本翼龙的后肢较为强壮，与前肢配合能够在地面上快步行走，甚至跳跃助跑帮助其从地面上正常起飞。
图注：对于日本翼龙化石的研究，图片来自论文
图注：日本翼龙的系统发育学位置，图片来自论文
发现日本翼龙化石的御船群形成于距今9000万至8600万年前，地层中发现过恐龙化石并命名了多种海龟，表明这里曾经是滨海环境，所以日本翼龙很可能是以鱼类等海洋生物为食的。
尽管发现的化石很少，但是日本翼龙打破了日本没有翼龙的历史，对于我们研究神龙翼龙科在东亚的演化辐射意义重大！
图注：神龙翼龙科中有许多巨大的成员，比如神风翼龙（中）和阿特兹哥翼龙（右），图片来自网络
参考资料：
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文字编辑：江氏小盗龙
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