最大海王龙:白垩纪的内海之王!

最大海王龙:白垩纪的内海之王!
2023年05月08日 18:25 江氏小盗龙

        海王龙是最著名的沧龙类,它曾经统治着覆盖了北美洲内陆的海洋。“邦克”则是最著名的海王龙,因为它是目前为止发现的最大海王龙!

海王龙“邦克”

图注“”海王龙复原图,图片来自网络

      前不久我科普了目前发现第二大的海王龙(Tylosaurus)化石,没有看过的朋友可以找找我之前的动态。于是许多小伙伴纷纷问我:谁才是第一大的海王龙呢?今天我就来介绍一下最大的海王龙,它就是大名鼎鼎的“邦克”(Bruce)。

       如果你有机会去美国堪萨斯大学的自然历史博物馆,走进大门的时候一定要抬头看看,因为你将看到一只巨大的海王龙骨架就悬挂在头顶之上,这个大家伙张开一张大嘴巴,露出两排锋利的牙齿,似乎正准备攻击它的猎物。这具海王龙的骨架正是“邦克”,但并不是它的真化石。

图注:位于堪萨斯大学自然历史博物馆中的“邦克”骨架,图片来自网络

       “邦克”的名字从何而来,这还要从一个名叫邦克的古生物学家说起。1911年,堪萨斯大学的古生物学家邦克(C.D.Bunker)领导的一支古生物发掘小组深入堪萨斯州西部,他们在烟山白垩层发现了一具巨大的沧龙类遗骸,化石的完整度高达65%~70%,仅仅是其脑袋的长度就有1.8米。尽管邦克没有发掘海洋爬行动物化石的经验,但是他可不会错过这项巨大的发现,于是便将化石发掘打包运回了堪萨斯大学的自然历史博物馆,化石标本编号为KUVP 5033。

图注:堪萨斯州的荒野,图片来自网络
图注:KUVP 5033的头骨部分,图片来自网络

        巨大沧龙类标本在堪萨斯大学自然历史博物馆(Natural History Museum of the University of Kansas)中收藏,并确认其属于船首海王龙(Tylosaurus proriger),不过化石在博物馆中的保存状态并不好。随着对化石的研究,古生物学家才意识到这具化石的尺寸是如此之大,很可能是北美洲发现的最大的完整沧龙类化石,估算其体长在13至15米之间,体重约10吨。为了纪念化石的发现者,这只巨大的海王龙标本才有了“邦克”的绰号。

       对于“邦克”的体型,有研究人员提出了质疑,但是根据船首海王龙的身体比例,带入“邦克”巨大的脑袋,其体长至少13米,所以它稳坐已知最大海王龙的宝座。我们倒是很期盼未来能够发现比“邦克”更大的海王龙化石,突破海王龙体型的上限,创造新的记录。

图注:邦克的巨大头骨,图片来自网络
图注:邦克与人类的体型对比,图片来自网络

        古生物学家对“邦克”的化石进行了修复,并且制作了复原骨架安装在堪萨斯大学自然历史博物馆的入口处,它也成为博物馆中的明星展品。

“邦克”曾经游弋于距今8200万年前北美洲中部的西部内陆海道之中,统治着这片丰饶的海洋,它会袭击并吞下见到的任何猎物,甚至包括同类,它是沧龙家族称霸四海的代表!

图注:“邦克”生存的西部内陆海道,图片来自网络
图注:“邦克”口中的尖牙利齿,图片来自网络
图注:统治海洋的海王龙,图片来自网络

PS:关于“邦克”的身份,有些资料称其来自加拿大的皮埃尔页岩层,化石编号为MDM M.74.06.06,但是著作《堪萨斯之海》和论文对KUVP 5033都有详细记录,所以这个说法或许是个乌龙加上以讹传讹。

资料

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