史前巨鸟
Prehistoric giant bird
史前巨鸟
Prehistoric giant bird
一块不起眼的化石竟然来自身高3.5米的巨大恐怖鸟！
南美巨鸟
史前南美洲曾经生存着一群以肉类为食的巨大不飞鸟，它们就是骇鸟科（Phorusrhacidae），之前给大家介绍过的吉氏卡林肯窃鹤（Kelenken guillermoi）就是其中最著名的成员，其身高近3米，重100多千克，大家可以找之前的科普文来看。
图注：骇鸟科的部分成员，图片来自网络
图注：凶猛的卡林肯窃鹤，图片来自网络
许多骇鸟科比人类还要高大强壮，已知最大的骇鸟科成员是德文森鸟属 (Devincenzia)，身高可达2.4米，体重约350千克。最近古生物学家描述了在哥伦比亚发现的骨骼碎片，代表了一种更加高大的骇鸟科动物的存在。
图注：卡林肯窃鹤与人类的体型对比，图片来自网络
化石来自于哥伦比亚塔塔科阿沙漠，时间在20多年前，该沙漠中出土过大量可以追溯到中新世的古生物化石。由于化石只有一块而且零碎，一直被保存在博物馆之中，直到2023年被人确认属于骇鸟科左胫骨末端，但这些化石却代表着骇鸟在南美洲分布的最北界，更令古生物学家兴奋的是化石所属物种的体型。
图注：德文森鸟的复原，图片来自网络
领导研究的约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins University，简称Hopkins或JHU）的古生物学家在对比了其他骇鸟科成员化石之后，推测来自于哥利比亚的化石比已知最大的骇鸟科成员还要大5%~20%，甚至有观点认为这个大家伙的身高接近3.5米，如果真的如此，它不仅是最大的骇鸟科，还可能是最高鸟类有力竞争者，与恐鸟和德马尼西鸵鸟（Struthio dmanisensis）有的一拼。
图注：德马尼西鸵鸟的复原图，图片来自网络
图注：德马尼西鸵鸟与鸵鸟和人类的体型对比，图片来自网络
尽管化石稀少，古生物学家在分析化石却在上面分辨出了鳄类牙齿留下的齿痕，留下齿痕的牙齿属于体型非常巨大的家伙，古生物学家认为很可能是大名鼎鼎的普鲁斯鳄，其体长可达10米。尽管有齿痕，但古生物学家并不认为是鳄类食腐，这只骇鸟类很可能遭到了普鲁斯鳄地攻击，然后受伤而亡。
图注：普鲁斯鳄复原图，图片来自网络
尽管没有发现更多的化石，但是却证明在距今1200万年前中新世的哥伦比亚，生活着一种比已知骇鸟科还要巨大的鸟类，它位于陆地食物链的最顶端。
古生物学的特征就是根据发现的化石还原史前生命的面貌，由于化石保存条件的苛刻，并不是每一种生物都能够留下化石，所以我们很难发现一个分类单元中最大的物种，这就为我们带来了更多的期待！
图注：艺术家对于骇鸟科的复原，图片来自网络
参考资料
Federico Javier Degrange et al. 2024. A gigantic new terror bird (Cariamiformes, Phorusrhacidae) from Middle Miocene tropical environments of La Venta in northern South America. Papers in Palaeontology 10 (6): e1601; doi: 10.1002/spp2.1601
文字编辑：江氏小盗龙
