背上长刺的恐龙却用尾巴抽死天敌！
剑龙类是最著名的恐龙家族之一，因为背上的两排骨板以及尾巴末端的四根尖刺，成为侏罗纪的“重装步兵”。
米拉加亚龙是一种发现于葡萄牙的独特剑龙类，说它独特是因为其长有剑龙家族中最长的脖子以及密集尖长的背部骨板/骨刺。基于几乎完整的颈椎骨化石，我们确认米拉加亚龙的颈椎由多达17枚骨骼组成，复原其脖子的长度超过1米，如果加上脑袋长度更是达到了近2米，超过全长的四分之一！正因为有长脖子，米拉加亚龙的模式种名被命名为长颈米拉加亚龙（Miragaia longicollum），模式种名正来自于长脖子的特征。
图注：米拉加亚龙的化石中众多的颈椎，图片来自网络
图注：米拉加亚龙线图及发现还是部分，图片来自网络
米拉加亚龙的化石中不仅保存了几乎完整的颈椎，还保存了部分成对的骨板，而且都是比较矮小的，因此古生物学家认为其背部具有成对但是相隔较远的菱形小骨板，但是后来的研究认为已经发现的骨板都位于其脖子上方，向后骨板更高更尖，直到变成一对对骨质尖刺。米拉加亚龙背部的骨板以及骨刺数量众多，而且成对密集排列，应该具有防御和视觉展示功能。
图注：米拉加亚龙的初期骨骼装架，骨板小而松散，图片来自网络
图注：关于米拉加亚龙最新的骨骼线图，图片来自网络
图注：米拉加亚龙最新的骨骼装架，图片来自网络
在米拉加亚龙身上，最致命的区域还是它的尾巴末端，因为上面长着四根尖长的尾刺，比背上的骨刺还要长，最长的尾刺长度超过1米。对于米拉加亚龙尾巴及尾刺的杀伤力一直存在着争论，许多人认为它的尾巴并没有想象中灵活，随着尾巴的运动，尾刺更多起到象征性的驱离作用，而无法对天敌产生足够的杀伤，但是最新的一项研究却否定了这一看法。
图注：米拉加亚龙新材料复原的尾刺，图片来自网络
图注：米拉加亚龙模型展示其密集的骨板及长尾刺，图片来自网络
2024年7月，一篇名为《米拉加亚龙尾部生物力学与防御，尾部机动性与抗载荷及碰撞性评估》的论文发表，古生物学家基于已经发现的化石以及计算机建模等技术，分析了尾部的运动范围以及整个过程中遇到的阻力，进而估计尾刺的杀伤力，结果令人惊奇。
研究显示：当米拉加亚龙全力甩尾巴的时候，位于末端的尾刺最高速度可达26米/秒，如果考虑尾巴及尾刺的质量，其动量可达421.55~913.36千克∙米/秒（动量其实就是质量和速度的乘积，比如一个物体的质量为2千克，速度为3米/秒，那么它的动量就是2千克乘以3米/秒，即6千克•米/秒或6kg•m/s）。将获得的动量范围与米拉加亚龙尾刺的形态综合分析，结果表明高速运动的尾刺就像尖刀一样锋利，能够切开恐龙的皮肤和肌肉，造成开放性的创伤。
图注：电脑对于米拉加亚龙尾巴的重建，图片来自网络
图注：建模测试，图片来自网络
除了杀伤力，古生物学家还分析了米拉加亚龙整个尾椎的运动能力，证明它的尾巴能够在200°的范围内自由运动，也就是身体中线向后左右各100°都在尾巴的反击范围之内。毫无疑问，米拉加亚龙长着一条灵活的尾巴，完全能够在原地不动的状态下“照顾”到身体的后半部分。
图注：米拉加亚龙的尾巴活动范围，图片来自网络
米拉加亚龙之所以要具备如此灵活的尾巴以及杀伤力十足的尾刺，为了正是要对抗肉食性恐龙，保护自身的安全。米拉加亚龙属于一种大型的剑龙类恐龙，其体长在6至6.5米，体重约2吨，整体还是比较瘦长的。在发现米拉加亚龙化石的劳尔哈组(Lourinhã Formation)地层中，古生物学家还发现了属于兽脚类的格氏蛮龙、欧洲异特龙、角鼻龙、劳尔哈龙及葡萄牙猎龙，其中又以巨大的格氏蛮龙和欧洲异特龙最为危险，成为米拉加亚龙的天敌。
图注：米拉加亚龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：米拉加亚龙发现的化石与人类对比，图片来自网络
图注：格氏蛮龙复原图，图片来自网络
为了保护自身的安全，米拉加亚龙必须勇敢的甩起尾巴，面对危险的侏罗纪世界。
图注：米拉加亚龙的站立姿态较为挺拔，图片来自网络
参考资料：
1.Mateus, Octávio; Maidment, Susannah C.R.; and Christiansen, Nicolai A.（2009年）．A new long-necked 'sauropod-mimic' stegosaur and the evolution of the plated dinosaurs．Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences，online．doi:10.1098/rspb.2008.1909．
2.Lategano, F.; Conti, S.; Lozar, F. (2024). "Miragaia tail biomechanics and defences. Evaluation of the tail mobility and resistance to loadings and collisions". Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia. 130 (2): 475–486. doi:10.54103/2039-4942/21688.
文字编辑：江氏小盗龙
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