防御全面的甲龙类还是挖坑的高手？
甲龙类是恐龙家族中防御力最强的恐龙，但即便如此它们也有弱点，那就是柔软的腹部。古生物通过在蒙古发现的一具化石搞清楚了它们保护腹部的诀窍。
茫茫的蒙古戈壁是恐龙的墓地，自从100多年前第一块恐龙化石发现至今，已经发现了无数的化石。在1972至1973年，前苏联和蒙古的古生物学家在荒漠中发现了一具甲龙类的化石，但由于当时古生物学家们正在撤离，所以只是用木板对化石进行了临时的保护，就匆匆离开了。
图注：蒙古的戈壁荒漠，图片来自网络
图注：发现化石的具体位置，图片来自网络
2008年，古生物学家根据记录返回当年的化石点，成功找到了被木板保护的化石。经过挖掘，化石终于被清理出来，其非常完整，仅缺失了头骨和尾巴，化石编号为MPC-D 100/1359。化石来自于巴鲁恩戈约特组 ( Barun Goyot Formation )地层，属于距今7100多万年前的白垩纪末期。
图注：古生物学家在发掘被木板保护的化石，图片来自论文
根据化石表现的特征，古生物学家判断其属于一种大型甲龙类，体长可达6米，臀高1米，臀部的宽度超过2米。由于化石中表现出了独有的特征，显示其代表了一种未知的甲龙类。
图注：编号为MPC-D 100/1359的化石，图片来自论文
图注：对化石的骨骼重建，其中白色为已经发现的部分，图片来自论文
图注：对化石的复原，图片来自网络
甲龙类化石最值得关注的是其前肢的特征，包括有：肩缝突出，肱骨发达，动脉顶发达，尺骨短而健壮，鹰嘴突发达，腕骨短，掌骨短宽。当仔细分析掌部和指头的化石时，可以看到其呈弧形，就像是个小铲子，适合对松软的地面进行挖掘。综合以上，证明恐龙的前肢很发达，不仅能够承受身体的重量，而且还适合挖掘，这也与之前一些古生物学家提出的假设契合。
图注：化石的分析以及前肢细节，图片来自网络
当然，化石中适合挖掘的不仅是前肢结构，其躯干的结构在进行挖掘动作的时候也能够保存稳定，后肢的脚趾也能够在这个过程中稳稳地踩在地面上，避免身体摇晃甚至是侧倒。古生物学家提出，化石中存在的低肢间指数（low intermembral indices）和耻骨联合减少或缺失（reduction or absence of pubic symphyses）都是挖掘的关键性特征。
图注：甲龙类看上去防御全面，但也有弱点，图片来自网络
图注：对于甲龙类四肢和腰带结构分析，图片来自论文
MPC-D 100/1359化石证明了甲龙类是具备挖掘能力的，他们会在身体下面挖出一个浅坑，刚好能够容纳自己的腹部。对于这种行为，古生物学家的解释是保护腹部，避免被肉食性恐龙攻击。除了防御之外，挖掘也让甲龙类能够寻找地下的植物根茎以及可能存在的地下水源。
没想到吧，甲龙类竟然是挖坑的高手，这也成为它们在激烈的生存竞争中能够生存下来的绝招！
参考资料：
Park et al. A new ankylosaurid skeleton from the Upper Cretaceous Baruungoyot Formation of Mongolia: its implications for ankylosaurid postcranial evolution. Sci Rep. 18 Mar. 2021. https://doi.org/10.1038/s41598-021-83568-4
文字编辑：江氏小盗龙
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