剑齿虎木乃伊首次发现于西伯利亚！
距今约37000年前，一只三周大的剑齿“小猫”永远躺在了北极圈的冻土之中，它的脑袋、四肢、爪子和躯干在严寒环境中完好无损的保存了下来，成为一具木乃伊。
图注：剑齿“小猫”的木乃伊，图片来自论文
2020年，一支极地探险队进入俄罗斯西北部萨哈（雅库特）共和国的Badyarikhskoe地区（坐标 67°41ʹ14ʹʹN, 146°46ʹ13ʹʹE），该地区大片的永冻黄土中曾经发现了许多猛犸象的骨头。在发掘中，研究人员意外发现了这只“小猫”的木乃伊（编号：DMF AS RS, no. Met-20-1），这可是该地区第一次发现灭绝动物的木乃伊，之后木乃伊得到了一个研究小组的检查。
图注：发现木乃伊的地点，图片来自网络
参加研究的古生物学家解释道：“晚更新世的哺乳动物遗体变成冰冻木乃伊的几率是非常低的，之前发现的木乃伊在今天都能够找到亲戚，比如真猛犸、披毛犀、野牛等，而这次发现的动物在现生动物中却没有任何亲戚。”
图注：猛犸象的木乃伊，图片来自网络
图注：披毛犀的木乃伊，图片来自网络
尽管只有三周大，但它却是一支阔齿锯齿虎（Homotherium latidens），属于锯齿虎属，而锯齿虎属于剑齿虎亚科（Machairodontinae）。锯齿虎是一种分布范围非常广的史前剑齿虎亚科动物，在亚洲、欧洲、北美洲和非洲都发现过它们的化石，成年之后的锯齿虎肩高约1.1米，体重约190千克，是一种大型猫科动物。
图注：锯齿虎的复原图，图片来自网络
图注：锯齿虎与人类的体型对比，图片来自网络
阔齿锯齿虎是锯齿虎属的模式种，由英国著名古生物学家理查德·欧文于1846年命名，化石来自于英国德文郡的肯特洞穴（Kents Cavern）。之后在土耳其、乌克兰、中国等地都发现了属于锯齿虎的化石，尽管根据这些化石命名了锯齿虎属下的多个种，但是目前认为这些锯齿虎都属于阔齿锯齿虎。值得一提的是，在北京周口店龙骨山的洞穴中，也发现了锯齿虎的化石，证明它们曾经与北京人生活在一起。
图注：肯特洞穴，图片来自网络
锯齿虎生存于距今400万至1.2万年前的上新世至更新世，这只锯齿虎宝宝的死亡时间大约为31808±367年或37019-35471年前，这也采用了两种不同断代方法获得的数据，也就是说它生活在末次冰期（Last glacial period）的后期。
图注：末期冰期的北半球，图片来自网络
这次在萨哈共和国发现锯齿虎宝宝木乃伊从根本上扩展了其在亚欧大陆的分布范围，证实了其在晚更新世的亚洲北部极地内是存在的，而且成为当地的主要大型掠食者。之前我们普遍认为锯齿虎分布在南方更温暖的地区，但是最新发现展示了其向北分布的能力。 关于锯齿虎宝宝的研究以论文的形式发表在2024年11月的《科学通报》上，论文名为《来自上更新世西比利亚一剑齿虎——阔齿锯齿虎未成年木乃伊》（Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia）。 论文种描述了锯齿虎宝宝的物理形态，其保存了完整的上半身，以及部分盆骨、股骨和胫骨。木乃伊最直观的是其满身的毛发，毛色呈深棕色，形态上较短、较厚、很软，其中背部和颈部的毛发比腿部更长，在其嘴角有细毛，而且还有两排胡须。
图注：锯齿虎木乃伊与骨骼扫描，图片来自论文
鉴于锯齿虎已经没有现存的近亲，研究人员在论文中探讨了这只锯齿虎宝宝与三周大非洲狮的形态学差异，其中表现在锯齿虎前颌高度更突出、嘴巴更大、耳朵更小、颈部更长、四肢更细等等。尽管仅有三周大，锯齿虎宝宝已经表现出了成年之后的部分身体结构，它们是剑齿虎家族中的“闪电侠”，更长和四肢和更短的身体非常善于持续远距离的奔跑和追逐。
图注：锯齿虎（上）与非洲狮（下）头骨对比，图片来自论文呢
图注：锯齿虎（上）与非洲狮（下）下颌骨对比，图片来自论文
图注：善于奔跑的锯齿虎，作者：Maurico Aaton,图片来自网络
除了与狮子的差异，锯齿虎宝宝身上还能够观察到为了适应寒冷环境而做出的改变，除了上文提到的浓密毛发，锯齿虎宝宝还具有被狮子更宽的爪子以及腕关节垫，这些都是为了适应低温和雪地环境的行走和奔跑。如果不是木乃伊的发现，这些信息我们是根本不可能通过骨骼化石了解的。
图注：锯齿虎（上）与狮子（下）的脚掌对比，图片来自论文
在西伯利亚发现锯齿虎木乃伊真的是上天的恩赐，运气超爆棚！这可是我们第一次发现剑齿虎的木乃伊，也是第一次发现完全灭绝动物家族的木乃伊，引起了广泛的关注。参与研究的古生物学家表示，他们正在撰写另外一篇论文，将会更加详细的讨论锯齿虎宝宝木乃伊的解剖学结构及特征，希望新的论文会为我们带来更多认知上的刷新。
图注：锯齿虎宝宝的复原，作者：Maurico Aaton，图片来自网络
PS：锯齿虎是非常独特的剑齿虎，之前已经写过多篇科普文从多个角度科普，感兴趣的可以搜一下哦。
研究论文： Lopatin, A. V.; Sotnikova, M. V.; Klimovsky, A. I.; Lavrov, A. V.; Protopopov, A. V.; Gimranov, D. O.; Parkhomchuk, E. V. (14 November 2024). "Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia". Scientific Reports. 14 (1). doi:10.1038/s41598-024-79546-1. ISSN 2045-2322. PMID 39543377.
文字编辑：江氏小盗龙
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