伏笔就是运用暗示、重复等方法，对将要出现的人物事件预作提示，以便为人物的出场和事件的发生准备条件。
例如茹志鹃的《百合花》，写通讯员从一位农村新媳妇那里借来了一床印有百合花的被子，他接了被子就走，匆忙中衣服被门钩撕破了，“那媳妇一面笑着，一面赶忙找针拿线，要给他缝上，通讯员却高低不肯，挟了被子就走。”这里就伏了一笔通讯员军装肩头上的破洞，在他牺牲后，由新媳妇“一针一针”的缝补好；那床印有百合花的新被子，也由新媳妇给通讯员填进棺材。这里的伏笔，当然是为了突出人物的性格，但在结构布局上，却表现出文路的精细，脉络的谨严，前面一伏，后文不乱。
清人毛宗岗在修订、评论《三国演义》中指出：“三国一书，有隔年下种，先时伏着之妙。善圃者投种于地待时而发。善弈者下一闲着于数十着之前，而其应在数十着之后。”这个对伏笔照应的比喻的说法，确是的论。
一般短篇小说，由于篇幅短小，人物事件单纯，为了使结构布局变化有致，出人意料，可常常采用伏笔的方法，有意藏“底”，事件的真相不过早地告诉读者，以便引起读者对人物命运和事件结果的极大关注，产生悬念，到一定时候，才解开“扣子”，使真相大白。
例如鲁迅的《药》，第一节写华老栓买人血馒头时是这样写的：
“喂！一手交钱，一手交货！”一个混身黑色的人，站在老栓面前，眼睛正像两把刀，刺得老栓缩小了一半。那人一只大手，向他摊着，一只手却撮着一个鲜红的馒头，那红的还是一点一点往下滴。
这里安排的伏笔就很好。这黑衣人是谁，老栓买这红馒头做什么用，这鲜红的血从哪里来，被杀者究竟是谁？作者有意藏“底”，不加点明。一直到第三节安排一段“茶馆谈药”，让刽子手康大叔把事实和盘托出，才揭示了人和事件的真相，使读者恍然大悟。
一般长篇小说，头绪错综，线索繁复，结构宏伟，伏笔的设置就复杂得多。例如《红楼梦》，小说主人公贾宝玉、林黛玉的正式出场在第三回，同时贾府的一些头面人物也纷纷登场，与读者见面。但第二回冷子兴演说荣国府，第四回葫芦僧介绍贾、史、王、薛四大家族，说明主人公生活的典型环境，是全书总纲。到第五回"警幻仙曲演红楼梦”，就别开生面地提示并暗伏下本书十二个主要人物一生的命运，暗示全书情节发展的梗概，在布局上起到统摄全书的作用。
具体地说，如第九支曲《聪明累》：
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。空费了意悬悬半世心，好一似荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀，一场欢喜自忽悲辛。叹人世，终难定。
这支曲是写凤姐的，可以当作凤姐的性格、地位、作用、结局的概括和预示来读。这就是对凤姐这个人总体上作了伏笔，为后文刻画凤姐的性格“张本”，也是为凤姐的结局作了预示。
未完待续……
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