2024年2月25日，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后，因病医治无效，在杭州逝世，享年79岁。
当天，娃哈哈官方发布讣告，公布娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
这位42岁白手起家，三次问鼎中国首富的浙商劳模，曾说：“停不下来”。
现在，他长长地休息了。
在中国改革开放史上，以宗庆后为代表的浙江企业家，敢为人先、执着专注、深耕主业、追求卓越，造就了创业创新的传奇故事，是支撑高质量发展的宝贵人才。
生命最后依然在病床上坚持工作《浙商》杂志记者从知情人士处了解到，1月6日，宗庆后躺在病床上一边吸着氧，一边和同事商量着公司里的事情。探望他的人问他，为什么不安排其他人代劳，宗庆后说，公司如同自己的小孩一样，放心不下。
42岁决心创业，从蹬着三轮车送校簿、卖冰棍开始，将一个只有3个人的校办企业经销部打造成如今拥有员工近3万人、品牌价值超500亿中国食品饮料行业巨头。宗庆后对一手创立的娃哈哈总怀有一份深厚的情怀。他是浙商中出了名的“工作狂”“拼命三郎”，即便年逾古稀，依然坚守在一线，每天7点上班，晚上11点下班，甚至常常住在办公室。在一次与浙商发展研究院副院长郑明治的对话中，他笑谈：“干惯了以后，你一点活都不干，可能就老得更快。你说再经常干点活，就稍微干得轻松点，那我寿命还会更长一点。”
比三度成为“首富”更自豪的是，他认为他创造的娃哈哈集团为社会贡献了大量利税喝酒也。
创业至今，他曾三度登顶大陆富豪榜榜首，然而，让他最为自豪的从来不是这些光环，而是为国家、为社会作出的贡献，犹记得在2018年的一场采访里，他曾说：“我交税就交了500多亿元，我们的经销商、批发商也很多，为社会提供了很多就业岗位。”
在37年的时间里，宗庆后步履不停，艰苦创业，缔造了一个国民品牌的庞大商业版图。娃哈哈官网披露数据显示，娃哈哈集团35年累计销售额8601亿元，利税1740亿元，上交税金742亿元。一个小插曲是，2021年，76岁的宗庆后获得基金从业资格证书，引发市场热议。
2021年7月9日，浙江娃哈哈创业投资有限公司在基金业协会完成备案，公司共有7人具备基金从业资格，其中宗庆后的证书取得日期为同年7月12日。
需要指出的是，宗庆后获得基金从业资格的方式为“资格认定”，虽然不是通过参加基金从业资格考试而取得，但也意味着，宗庆后的投资经验足以获取基金从业资格。
2023年，宗庆后在娃哈哈已经退二线。
2023年4月12日，杭州娃哈哈营养食品有限公司工商变更，宗庆后卸任法定代表人、总经理，新增曾哲泉为法定代表人、经理。目前，宗庆后仍任该公司董事长。4月10日，杭州娃哈哈非常可乐饮料有限公司发生工商变更，宗庆后卸任法定代表人，蔡雷卸任总经理，吴建林卸任董事，新增曾哲泉为法定代表人、经理，新增宗馥莉为董事。宗庆后同样仍担任董事长一职。
公开资料显示，2021年12月，娃哈哈集团官宣，宗馥莉出任集团副董事长兼总经理，其父亲宗庆后仍为集团董事长。公告显示，娃哈哈集团创始人宗庆后的女儿宗馥莉，出任集团副董事长兼总经理。
之后，宗馥莉作为集团接班人逐渐走向舞台中央。宗庆后一年前接受采访称会退居二线，认为守业比创业更难。
在央视财经《对话》2023年中，宗庆后谈到了接班的问题，他表示：“我应该不会退休，但是会退居二线，让年轻人在前面冲锋，我在后面看着，走偏的时候扭转一下，出点主意。”宗庆后称，正在培养接班人，改造流程，推出岗位责任制，新设两个副总经理，让女儿当总经理，而且还设了两个中心，每个片区也设总经理，整体搭建了一套管理体系。
宗庆后在2018年的一段公开演说流传较广，他表示，“我唯一的念头是，当我真的老去，我可以对所有人说：‘我这一生，并不非凡，但我干了一番事业，改变了一些人的命运，为这个时代、这个社会和这个国家提供了一些正能量。很多人因我而受到鼓舞，成为主动打造新世界的力量。’”
时代不同了，作为宗庆后同时代的企业家，多数都隐退了。
将近40年过去了，第一代创业企业家精神更应该被继承，也呼吁这个社会能更大力支持更多的年轻人创业，勇闯天涯。
中国的未来在于年轻人，在于激发这个社会的活力。
