《山海经》，一部跨越战国至汉代初期的古老典籍，与《易经》和《黄帝内经》并列为上古三大奇书。它不仅涵盖了上古时期的地理、历史、神话、天文、动植物、医学等领域，还涉及宗教、人类学、民族学、海洋学和科技史等多个方面，堪称一部上古社会生活的百科全书。
这部古老奇书详细记载了诸多山川地理、奇珍异兽以及神话传说，为后人研究上古时期的地理、文化和中华民族起源阶段的历史提供了宝贵的资料。据史书记载，原本《山海经》应与《山海图》配套使用，两者相辅相成，共同构成完整的《山海经》。然而，遗憾的是，西汉年间尚存的山海图与经文并行于世，而至今日，图已失传，唯余经文独存。
《山海经》全书原共22篇，但目前仅保存了18篇，包括5篇山经、4篇海外经、5篇海内经和4篇大荒经。尽管部分篇章已遗失，但其所包含的信息依然令人叹为观止。
关于《山海经》的内容性质真伪，自古以来便争议不断。有人视其为一部真实反映中国古代先民地理认知的著作，认为其中的信息只是后人未能充分理解而已。而另一部分人则因其记载内容过于奇幻、怪诞，而对其真实性表示怀疑。例如，司马迁在撰写史书时，便因《山海经》内容过于荒诞无稽，而不敢将其作为参考。
对于《山海经》中地理方位的描述，由于年代久远，已无法考证。许多学者推测，《山海经》可能描绘了远古时代中国所在之地——古昆仑一带的概貌。原本应有图有经，先有图后有经，图为地图，经为图的说明。然而，作为根基的地图如今已失传，仅存的经文自然让人看得云山雾罩，难以捉摸其真实意图。
然而，随着现代科技的发展，人类的探索足迹已遍布全球。令人惊奇的是，《山海经》中记载的许多奇珍异兽在现代得到了印证。这些新的发现不仅重新激发了人们对《山海经》内容的探究热情，还引发了人们对古代先民如何探索世界的想象。在交通不便的古代，先人们究竟是如何跨越千山万水，对世界进行如此深入的探索的呢？这至今仍是一个未解之谜。
