总有朋友问我，喜欢印度的艺术，对他们的历史感兴趣，有没有什么书可推荐？好了，现在有了。那就是：《大英博物馆·印度次大陆简史》。
印度次大陆的历史纷繁复杂，让人不得其解。印度次大陆的文物绚烂多彩，看得人云遮雾罩，但又一定能感受到其中蓬勃的美。这本书能帮你梳理出一线脉络。同时，清晰简洁的文字，精美的图片，会让你有阅读的快乐，更能感受印度次大陆的器物之美。
自17世纪以来，英国开始了对印度次大陆的殖民。几百年间，他们掠夺、占有、收购了大量文物，建立起了针对这片土地成体系的收藏和研究。
这本书的简史，是基于器物的。印度次大陆的民族繁多，古国庞杂，但几乎每一个都通过器物展现了自己的艺术品味。反过来，通过对器物的研究，也可以梳理出历史的真相与脉络。举个例子，我们都知道，斯里兰卡是个佛国，它的佛教主要是上座部（大乘教徒蔑之为小乘）。但在斯里兰卡的文物中，我们能清晰的看到古代斯里兰卡各教派的存在，甚至能从一件度母鎏金铜像上看到大乘佛教曾经的兴盛。
我的拍摄，非原书图片。原书图片是棚拍，不需要我这么取巧的拍法。
这本书又是广博的。它从旧石器时代出发，穿越阿育王之前的朦胧，孔雀、笈多等几大古帝国的兴盛，艺术扩散之后列国的大爆发，再到伊斯兰的降临，最终进入独立后的现代、当代。作者行文是克制且力图中立的，他不想落入当今的种种冲突但又不愿意讳言，他也在试图摆脱殖民视角（虽然未必处处成功）。例如《“迈索尔之虎”提普苏丹》这一节，介绍了与这位抗英英雄相关的文物，我们能看到一种明显的纠结感，一种来自敌人一方对可敬对手的尊重。
本书的译者是南亚政经专家杨怡爽，同时也是深入印度次大陆一线考察文物的梵文化艺术研究者，也就是微博上的@一条青泥何盘盘 。她对印度教的神庙、雕塑研究颇深，著有数本普及性质的专著。有她的翻译，这本书大大加分。
南亚是和我们东亚紧密相连的地块，那里的艺术、文化与我们紧密相关。通过了解、对比印度次大陆的古迹、文物，我们能对自身的文化有更深入的了解。我们也能借它一窥南亚人的精神世界，这在当今的世界中，亦会给我们带来帮助。或许这就是这本书在审美、知识普及之外，之于我们的另一层意义。
