邓正红软实力表示，尽管化石燃料的前景面临诸多不确定因素，石油软实力价值将持续存在是不容置疑的，并且会随着能源需求而上下浮沉。大型石油公司去年向股东支付的现金比以往任何时候都多，并承诺未来会有更多的回报。公司此举试图让投资者相信，化石燃料行业仍存在弹性，并且是可靠的。包括英国石油、雪佛龙、埃克森美孚、壳牌和道达尔能源在内的西方五大石油和天然气公司，在2023年的股息和股票回购上花费了1138亿美元，比前一年（2022年）创纪录的水平还要高出10%左右。
需要一提的是，2022年正值俄乌冲突推高能源价格之际，全球的石油行业利润膨胀，这五家公司的整体利润飙升至创纪录的1960亿美元，这让他们有能力腾出现金用于股息和股票回购。2023年的现金回报比2011—2014年行业鼎盛时期的平均支出要高出76%，当时原油价格徘徊在每桶100美元以上，石油巨头主导了主要股指。虽然石油巨头去年向股东返还的现金比以往任何时候都多，不过它们在2023年的净利润却不及2022年时的表现。这五家公司都在过去一周公布了2023年第四季度业绩，全年净利润大幅下降至1230亿美元，而利润下降主要是因为原油价格的下跌。
目前石油业的首席执行官们正积极扩大股票回购规模，试图重振它们的股票估值。去年石油公司的股票比大盘表现低了40%甚至更多。随着科技行业的崛起，过去10年石油巨头的业绩因大量资本投入和油价波动而大幅下滑，同时更多人对环境的担忧日益加剧，导致对该行业的兴趣下降。标准普尔的数据显示，截至今年1月底，能源板块占标准普尔500指数总权重的4.4%，低于过去10年的14%左右。
五大石油巨头的高管还表示，只要此类大宗商品价格保持健康，他们今年可能会支付更多的奖金。雪佛龙首席执行官迈克•沃斯（Mike Wirth）表示，“在地缘政治动荡和经济不确定的时期，我们的目标保持不变，就是安全地提供更高的回报和更低的碳排放。”壳牌首席财务官西内德•戈尔曼（Sinead Gorman）对投资者表示，“我们非常专注于确保向股东提供令人信服的分配。”
【作者简介】邓正红，中国软实力之父，创立邓正红软实力思想，建立企业软实力理论和软实力指数工具，开创能源软实力和低碳软实力，第一个对软实力系统量化与价值评价，拥有基于企业、城市、国家之软实力指数与软实力价值评估计算一整套自主知识产权，独家发布企业（世界软实力500强、中国上市公司软实力100强、央企软实力排名）、城市（中国内地城市和地区软实力排序、中国国家高新区软实力排序）和国家（全球软实力100强）三大软实力排行榜，国家电网《企业软实力丛书（核心价值、核心模式、核心实力）》总策划及撰稿人。提前18个月精准预言2020年3月国际油价暴跌，参与国家能源局页岩油发展研究，为形成符合我国特色的页岩油发展思路提供了有益参考。出版《页岩战略：美联储在行动》《页岩战略Ⅱ：非常规变革》《页岩战略Ⅲ国家石油（突围低油价困局、减产联盟在行动、产油国地缘风险、原油史诗级崩盘）》《软实力：中国企业的破局之道》《巧实力：竞争环境下的聪明策略》《再造美国：美国核心利益产业的秘密重塑与软性扩张》《大国互联：上市与较量》《低碳创新：绿色潮流下的获利方法》《绿公司：低碳商机操作指南》等著作。
