为解决荒漠化4万大象被杀，最后却发现跟大象无关，原来跟这有关

出品：科普中国

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监制：中国科学院计算机网络信息中心

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4万头大象仅仅是因为一个人而惨遭屠杀，这个人就是艾伦·萨弗瑞，一位80多岁的生物学家。

艾伦·萨弗瑞

上世纪60年代，萨弗瑞在非洲以前的北罗德西亚，也就是现在的赞比亚研究土地沙化问题，经过调查，他认为是大象过多造成的土地沙化，于是主张猎杀大象。

因关乎大象命运，政府组织了一个专家团对萨弗瑞的观点进行调查，结果是，专家团认为萨弗瑞是对的。

随后几年，4万头大象被杀。

结果怎样呢？杀了那么多大象后，土地沙化是减少了还是加重了？答案稍后再说，因为这还同时涉及到一个，让人匪夷所思的解决沙漠化的办法。

这里，我们想要表达的是，土地沙化、荒漠化是人类面临的一大难题，为解决它，世界各国无不在付出巨大努力和代价。

文明的天敌

文明的消亡可以有多种不同的原因，但最常见的原因是：沙漠化。

图片来自kirstypargeter iStockphoto。

没草没树，惟黄沙一片，这样的恶劣环境如何承载文明并向前发展？

历史上，因为沙漠化而消失的文明不少，而咱们最熟悉的莫过于楼兰古国了，几千年前，那里还是一个文明，如今却消失在沙漠中，只留下断瓦残垣与一具楼兰女尸供人联想。

图片来自新华社。

古代，国与国之战，大都为争夺土地。区区数十平方公里的土地，可以引发大规模战争，而带来的伤亡人数可以高达数十万。

但土地沙漠化间接带来的“国土缩小”就像温水煮青蛙，不太容易给人们带来危机感。

这就好比：某个拥有500万平方公里国土的国家，每年会有300平方公里的土地变成沙漠，但这件事本身不会对该国的百姓产生多大的心理冲击，他们多半不会为此而战。

惟有负责任的政府，也惟有具有较高素质的国民才会一如既往，坚定地认为：一定要遏制沙漠化！

今年是中国改革开放四十周年，同时也是“三北防护林工程”四十周年。今天，咱们就来了解一下这个伟大的工程，以及她所取得的成就。

三北防护林

图片来自eduyun.cn。

1978年11月25日，为解决我国西北、华北及东北西部，风沙危害和水土流失等问题，三北防护林工程正式启动。

三北工程的建设范围东起黑龙江省的宾县，西至新疆的乌孜别里山口，北抵国界线，南沿天津、汾河、渭河、洮河下游等，东西长4480公里，南北宽560-1460公里。工程建设总面积406.9万平方公里，占全国陆地总面积的42.4%。

图片来自“三北防护林官网”。

三北工程从1978年开始到2050年结束，历时73年，分三个阶段、八期工程进行建设。

黄河水变清

三北工程实施40年来，我国造林面积大幅增加，共完成造林面积4.3亿亩以上，森林覆盖率由过去的5.05%提升到13.02%。

十多年前，北京、天津等地每年都会遭遇多次沙尘暴天气。然而现在……

我们可以给您提供一个街头采访的画面，采访那些在北京待了十几年以上的老百姓，他们一定会告诉你，北方的沙尘暴天气确实确实大幅减少了。

但这些街头采访依然还会有很多人不信，所以，最好的方式就是，拿起你的手机，问问在北京、天津等地的亲戚朋友，问问他们，现在北方的沙尘暴天气与十几年前相比，是变多还是减少。

从1919年黄河有水文记录以来，黄河实测最高含沙量高达每立方米911公斤，年度最大输沙量达39.1亿吨。如今，因黄河造成的水土流失大幅减少，以至于，在非汛期，黄河80%以上的河段都是清的。

贵德县附近清澈的黄河，图片作者：Jucember。

两个相同面积的国家，其中一个国家每平方公里的土地最多能承载10人，而另一个国家每平方公里的土地能承载100人，则我们可以说，后者的国土利用率要比前者大得多！

例如，非洲的尼日尔面积比尼日利亚还要大，但前者的人口密度是每平方公里13人，后者是每平方公里188.9人。在经济上，尼日尔的GDP为全球倒数第四，而尼日利亚在非洲排第二，仅次于南非。

既然每个国家的面积都是固定的，那么从某种程度上来说，提高国土利用率就相当于是间接地“增加了”国土面积。而要提高土地利用率，最大的手段莫过于别让土地荒漠化，同时把荒漠化的土地再次变成草原、林地。

惟有这样，才能在原有基础上大幅增加放牧和种植面积，而这也意味着，牛羊肉、奶制品和各种干鲜果的成本将降低。

中国的三北防护林工程，从以前的沙进人退，变成现在的人进沙退，这是巨大的进步。

更重要的是，三北地区，现在每年经济林的收入高达1200多亿元，未来还会更多，我们现在吃的不少干鲜果，都产自三北地区。

诚然，持续了40年的三北工程曾经暴露出一些问题，比如单一树种带来的大面积病虫害等等。但这是一个前无古人，后无来者的绿化工程，很多时候是不断摸索着前进的，在前行的路上遇到一些问题，也是可以理解的。

经过多年不断总结，现在的三北工程不再单纯地种树，而是根据不同地域的水土来种植，适宜种草就种草，适宜种灌木就种灌木。有的地方水量常年有保证，那么种其他树也是种，就种水果树，花椒树等等，以便增加当地群众的收入和种树积极性。

4万头大象

回到之前，我们提到的那位生物学家萨弗瑞，为解决沙漠化，他的主张导致4万头大象被杀。

那么，大象被杀后，那个地方的沙漠化是减轻了还是加重了？

答案是，反而加重了！

因为这样，萨弗瑞愧疚了数十年，在TED的演讲台上，他做了一个播放量高达数百万次的演讲，他说：“这是我人生中最悲哀、最大的错误，我会带进坟墓。”

能在世人面前坦诚自己的“罪孽”，要么是因为勇敢，要么是他已经做出了一个重大发现，这个发现巨大到足以弥补自己过去的失误。

话说当年，大象杀完不见好转后，萨弗瑞下定决心，要奉献一生的时间去寻找解决方案。后来，他来到美国，发现美国的国家公园，其荒漠化程度跟非洲一样糟糕。而美国的国家公园已经70年没有放牧了。

萨弗瑞非常惊讶，他把整个美国西部所有的野外研究站的数据找来，试图从数据中证明他过去的观点，即：某个地方的牛群因为迁走了，所以这个地方停止了荒漠化。

但结果是，他找到了相反的结论，即，因为牛群迁走了，所以荒漠化反而更严重了。而那些牛群一直没有被迁走的区域，却停止了荒漠化。

随后，萨弗瑞经过多年的研究和试验，最终他得出结论：解决荒漠化的途径就是使用牲畜，让它们成群结队地迁移，以模拟大自然数万年来，牛群羊群在大草原上自然迁徙，同时留下尿液、粪便以及践踏的行为。

此结论让人匪夷所思。因为我们都知道，过度放牧是荒漠化的元凶。

当然，萨弗瑞的理论并不是提倡过度放牧，而是有科学地放牧。

萨弗瑞自己，还有不少科学家花费多年，把两块荒地一左一右隔绝开来，左边放上大批牛群做自然迁徙，放牧，而右边保持原貌，无牲畜，结果，左边的草长得非常茂盛。

图片来自Allan Savory

具体原理就不多讨论了，有兴趣的可去看看萨弗瑞的演讲。

今年是中国改革开放四十周年，也是“三北防护林工程”四十周年。祝愿祖国的改革开放未来走得更加顺畅，祝愿三北工程让中国北方更加的山清水秀。