前IBF世界拳王桑尼·爱德华兹（Sunny Edwards）在经历了23场职业生涯的洗礼后，表示除非身体完全恢复，否则不会考虑重返拳坛。2022年11月，在与加拉尔·亚法伊（Galal Yafai）的比赛中落败后，这位28岁的拳手宣布退役。当时的他已不再像2023年12月对阵杰西·罗德里格兹时那样充满威胁。
那场比赛不仅让爱德华兹尝到了职业生涯中的首次失利，还让他遭受了眼眶内侧骨折的重伤。而面对职业拳击赛场的新人、32岁的加拉尔·亚法伊时，桑尼·爱德华兹似乎已经失去了往日的光芒。比赛在第六回合便以一边倒的形式结束，桑尼·爱德华兹随即宣布退役，并透露自己原本就计划无论输赢都要离开擂台。自那时起，他也谈到了长期忍受的身体上的痛苦，以及接受自己不再是昔日那个最佳状态的拳手所带来的解脱感。
近日，桑尼·爱德华兹接受了记者的采访，他对记者强调：“其实不论结果如何，我早就决定了要这么做。我的身心确实需要休息，远离准备和竞赛的压力。曾经那股驱使我前进的动力——那种‘虎视眈眈’的斗志，不知为何早已经渐渐消逝了。当你失去了那份激情，拳击场可能就不是最适合你的地方。尽管我曾达到过很高的水准，但我欠自己一个承诺，那就是不再勉强自己回到擂台。承认这一点很难，尤其是在意识到自己已不如从前。”
桑尼·爱德华兹并没有对未来的可能性关闭大门，但他对自己有着极高的标准。“如果诚实面对自己，我已经有一段时间没有达到自己应有的水平了。虽然我努力将这些不足掩盖得很好，以至于身边的人都没怎么注意到，但我知道自己的状态不在最佳。我不确定未来是否还会再次参赛，因为生活中还有很多其他我喜欢的事情。现在，我对某些非拳击活动的兴趣甚至超过了对拳击本身的兴趣。这对我来说是全新的体验，因为在过去大半生中，除了站在拳台上，没有任何事情能让我如此投入。”
不过，桑尼·爱德华兹并没有把话说死。他告诉记者：“我并不排斥回归的可能性，但目前的重点是关注健康，关注自身成长，为未来奠定基础，并尽可能利用我的职业经历创造机会。在过去的一年里，我时常觉得如果不用花费数周时间备战比赛，我能做更多的事，取得更大的进展。或许这是我给自己施加的压力，但也正是这种感觉促使我提前涉足管理、评论领域，考取教练执照，并在拳手角落提供帮助。我一直在与伤病作斗争，通过注射止痛药来维持比赛状态，脚踝也常常出现问题。训练营里的每一天，每一堂课都让我感到疼痛，这种负担比以往任何时候都要沉重。”
“但我不想以此作为借口。我无意贬低加拉尔·亚法伊的表现——无论输赢，我都打算离开拳击场。胜利或许会让我更有可能在未来某一天回归，但在那场比赛之后，我感觉自己仿佛置身于另一个人的身体里。”桑尼·爱德华兹对记者说。
退役后，桑尼·爱德华兹的生活还是会和拳击相关。他考虑着成为一位教练。“其实，在进入最后一场比赛之前，我就知道自己的身体状况早已不如预期，而且情况还在逐渐恶化，但我依然对自己许下了诺言……”他的话语逐渐减弱，“我一直试图为蝇量级描绘一幅美好的画卷，创造真正吸引人的大战。我真心相信一切都会顺利进行，但最终这一切并未如愿。从比赛的第一刻起，我就陷入了困境。然而，我没有遗憾。我拥有了一段辉煌的职业生涯，奉献了20年的青春，环游世界，全力以赴地竞争。从未有过休赛期，自11岁起每年都在赛场上拼搏。这是一段既悲伤又难以接受的经历，但当我终于放下重担时，却感受到了前所未有的释然。失败后的那种心态，告诉我一切答案。我相信自己做出了正确的选择。”
“我对未来充满期待。我会否永远告别擂台？也许不会。但我真的不着急，如果再也找不到曾经的状态——我现在觉得自己离它非常遥远——那么我将永不复出。我不需要依靠拳击来证明自己，至少不是通过参赛的方式。我享受拳击的其他方面，并认为可以从不同的角度为众多拳手的职业生涯带来积极的影响。”
桑尼·爱德华兹的故事，不仅是关于一名杰出拳手的谢幕，更是关于一个人如何在经历了无数荣耀与挑战后，勇敢地面对新的生活篇章。
