2026年初的赛程刚拉开，就迎来了第一场“伤员”。
原本备受期待的IBF次中量级拳王挑战者淘汰赛——利亚姆·帕罗 vs 帕迪·多诺万——已确定告吹，推广公司No Limit Boxing发布声明证实。两人原定于1月16日亮相澳大利亚布里斯班，作为“尼基塔·茨尤VS迈克尔·泽拉法”恩怨主赛的联合主赛，在帕罗家门口上演。
然而，来自爱尔兰的多诺万因感染流感宣布退赛。
“我整个人都空了。一个完整的训练营，我从世界各地请来高水平陪练，该做的全做了，”帕罗在发给媒体记者的声明中说，“我准备好在家乡布里斯班献上一场盛宴。临到眼前却被撤掉，这种滋味太难受。”
这场淘汰赛的指令早在10月中旬就已下达。彼时，帕罗刚完成真正意义上的次中量级首秀不到一个月，而多诺万则在9月连续第二次输给刘易斯·克罗克。
9月18日，帕罗在澳大利亚坦尼森打满12回合，一致判定击败此前不败的大卫·帕波，正式站稳147磅。27胜1负（16KO）的他借此迎来两连胜——去年12月7日，他曾以12回合点数惜败理查森·希钦斯，短短六个月的IBF超轻量级冠军之旅戛然而止。
原本帕罗考虑过留在140磅打淘汰赛，最终选择升级。对阵帕波一役，他无论从状态还是体型都无可挑剔；而五天前，多诺万才刚刚经历职业生涯首场头衔战失利。
14胜2负（12KO）的多诺万与22战全胜（11KO）的克罗克鏖战12局，场面难分高下，却因第三、第五回合各被击倒数一次，最终以分歧判定饮恨贝尔法斯特。9月13日的这场失利，让26岁的利默里克左撇子与世界头衔擦肩而过。
按计划，1月16日的胜者将拿到空缺的IBF次中量级金腰带挑战权，并有望与克罗克展开三番战——今年3月1日，多诺万曾因终铃后击打对手在第八回合被判负，恩怨未了。
如今，爱尔兰人下一步何去何从成谜，其余三大组织的次中量级金腰带同样关卡重重。
帕罗团队则被迫临时变阵。
“多诺万方面在世界拳王头衔淘汰赛前临阵脱逃，令人极度失望，”帕罗的推广人、No Limit首席执行官乔治·罗斯表示，“这种机会千载难逢。利亚姆的备战和斗志都达到了新高度。”
“话虽如此，我们的目标不变——继续为利亚姆冲击世界头衔开道，不会因此放慢脚步。”
真正的“受害者”本人，则用更直白的方式表达了不满。
“说实话，他好像根本没想真打，”帕罗毫不客气，“合同拖了老久才签，现在一句‘流感’就撤。我当年冲击马蒂亚斯的世界头衔时，也是带病咬牙打完。真正的拳手，上了战场就不会退缩。”
“我状态正佳、信心爆棚，本想借他祭旗，也许他看出来了。反正他注定只是我战绩上的一个数字。我的目标丝毫没变——下一步就是刘易斯·克罗克和世界金腰带。我要成为两个级别、两次夺冠的双料冠军……没人能挡住我。”
除了这场淘汰赛流产，当晚其余对阵保持不变：茨尤（11-0，9KO）与泽拉法（34-5，22KO）的10回合中量级地区头衔战仍任头条；本土重量级登普西·麦肯（23-2，15KO）与前130磅挑战者利亚姆·威尔逊（17-3，9KO）也将分别出战。
