史上真实的后羿，射的不是太阳而是一个人，最后被干儿子杀死！
在中国的远古神话中，后羿射日的故事流传甚广。后羿（生卒年不详），本称羿，《括地图》称羿在年仅五岁的时候被父母抛弃在深山，自幼在山林中成长，为斗禽兽，他练就一手高强的射箭技术，是有名的神箭手。据《淮南子·本经训》载，帝尧时，十日并出，禾草全部枯死，人民无物可吃，又有怪兽、大风、巨猪、长蛇危害人民，尧派羿射去九日，铲除各种怪物，成为人人敬仰的射日英雄。
“后羿射日”的故事只是神话传说，但是，在真实的历史长河中，确实存在过一个真实的后羿，也是以善射出名，但是，他的出名却不是因他射日救民，而是射君篡位，留下恶名，最终也没落得好下场——被自己的老婆联合情敌而射杀了。
历史上这个真实的后羿，是夏朝太康时代的人。太康是夏启的长子、禹的长孙。夏启是夏朝的第二代君主，他在禹死后，取代伯益继位，是“公天下”向“家天下”转变的肇始者。儿子至少有五人，其中有太康及中康。根据《竹书纪年》，帝夏启王在位39年，约78岁驾崩。
夏启死后，他的五个儿子为了争夺夏后争夺统治权相互发动战争，最终，他的长子太康在战争中获胜即位称后（“后”是夏代君主尊号，其脱胎于“司”。“司”是“父子相继从事某职业”的意思。从夏启开始，夏代君主采用由“司”字反写而造成的新字“后”字作为自己的官方正式头衔，一直沿用到夏桀末年）。
太康虽然在帝位争夺战中获胜，但是，太康自小娇生惯养，耽于享乐，即位后生活更是腐败，只顾游玩享乐不理朝政。一天，太康携带家眷、亲信等外出狩猎数月不归。其时，黄河下游有个部落首领名叫羿，野心勃勃，想夺取夏后的权力。他看到太康出去打猎，觉得是个机会，就亲自带兵守住洛水北岸。等到太康带着一大批猎得的野兽，兴高采烈地回来的时候，走到洛水边，对岸全是羿的军队，拦住他的归路。太康没法，只好在洛水南面过着流亡生活，不久就抑郁而死。
太康死后，羿还不敢自立为后，而另立太康的兄弟仲康当夏后，他“因夏民以代夏政”，把实权抓在自己手里。羿在仲康在位期间，广罗党羽。仲康死后，羿又立仲康的之子相为帝。两年后，羿见时机成熟，直接罢黜相，并将相放逐到斟灌（山东曹县），夺了夏国的后位，为夏国第六任君主，是为后羿。
后羿也是一个残暴的统治者，他自恃有强大的武力，他仗着射箭的本领，也作威作福起来。他和太康一样，四出打猎，只管田猎游乐，“不修民事”，把政事交给亲信寒浞经营。
令后羿难以预料的是，就在他四处享乐之际，自家后院却起火了，他的王后纯狐与他的宠臣寒浞在床上滚到了一起。寒浞与纯狐都是有故事的人，两个人混到一起，是偶然中的必然。
寒浞本是寒国君主伯明的堂侄，因挑拨离间，花言巧语的恶行被驱逐。寒浞投奔羿，认羿做干爹，羿收留了他，信任他，并加以重用。后羿代夏后，寒浞一方面“行媚于内，而施赂于外，愚弄其民”，收罗、培植自己的势力，一方面使羿醉心于田猎而不返。最后，当时机成熟，与后羿之妻纯狐共谋，在后羿田猎将归之时，策动家众将后羿“杀而烹之”，其子也“死于穷门”。
纯狐之所以如此配合寒浞，是因为她与后羿也有一笔未了账。纯狐出自有任氏部落，是当时有名的美女，头发乌黑发亮，名叫“玄妻”。她最初嫁给后夔，生子伯封，伯封的心地和猪一样，贪婪没有个满足，暴躁乖戾没有限度，人们叫他大猪，最后被后羿灭，夔因此而不能得到祭祀。纯狐妻也被后羿霸占。纯狐为了给儿子报仇，这才与有不轨之心的寒浞勾结合谋杀死了后羿，而后嫁给了寒浞，还为寒浞生下了寒浇和寒豷两个儿子。
后羿死后，寒浞代夏，“袭有穷之号，浞因羿之室，生浇及豷”，二子勇武善战，加紧了对夏后氏势力的追剿。
当初，后羿为了彻底消除前朝君的影响，他派出寒浞追杀已经被罢黜的相。夏后相在后羿的追杀下，逃往帝丘(今濮阳)依同姓之诸侯于斟寻氏以及斟灌氏。后羿死后，寒浞为防止夏后相势力复兴，命浇率师“杀斟灌以伐斟寻，灭夏后相” 。相逃到哪儿，寒浞就追到哪儿。后来，相终于被寒浞杀了。那时候，相的妻子正怀着孕，被寒浞逼得没法，从墙洞里爬了出去，逃到娘家有仍氏部落，生下个儿子叫少康。
少康长大后，给姥姥家看牲口；后来听到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的后代有虞氏那儿。少康从小在艰难的环境中长大，练了一身本领。他在有虞氏那里招收人马，开始有了自己的队伍；后来，又得到忠于夏国的大臣、部落帮助，反攻寒浞，终于把后位夺了回来。夏国从太康到少康，中间经过大约一百年的混战，才恢复过来。这就是历史有名的“少康中兴”。“少康中兴”是中国历史上首个出现以“中兴”二字命名的时代。
