据路透社报道，近日，通用汽车宣布将与加拿大锂矿公司美洲锂业（Lithium Americas）成立合资企业。其中，通用汽车将持有合资企业38%的股份，美洲锂业则持有剩余62%的股份。通过这项投资，通用汽车期望能够实现锂资源的自给自足，从而降低供应链风险。
据悉，通用汽车将投资美洲锂业6.25亿美元，旨在开采位于美国内华达州的Thacker Pass锂矿，该矿藏是美国已知的最大锂矿藏。
可支持年产100万辆电动汽车
去年2月，通用汽车就曾向美洲锂业投资3.2亿美元，成为其最大股东。新一轮投资过后，通用汽车对美洲锂业的投资额从承诺的6.5亿美元提高到了9.45亿美元，增长了45.3%。
彭博社指出，如果Thacker Pass被开发出来，第一阶段每年将开采4万吨锂，如果今后开发扩张，预计每年将增加到8万吨。仅从Thacker Pass开采的锂就可以每年生产100万辆电动汽车。据悉，这相当于2021年全球锂需求的25%，可以按照这个产量充分开采40年。
目前，全球大部分锂开采在澳大利亚或南美洲，美国的开采份额仅为1%。这样开采的锂被运往中国等地，加工成电池化学物质。之后，加工的物质被重新运送到电池厂所在的地区，用电池包制造。通用汽车的期待是用从Thacker Pass采购的锂在美国本土进行开采和制造，这样不仅可以降低运输成本，还可以降低供应链风险。
通过这次合作，通用汽车可以在Thacker Pass锂矿第一阶段开采中，获得长达20年的独家购买权利。此外，通用汽车还签署了一份长达20年的包销协议，承诺购买Thacker Pass第二阶段最多38%的产量，并拥有对剩余产量的优先购买权。
《福布斯》指出，美洲锂业和通用汽车的合作，标志着汽车制造商对电动汽车供应链的进一步投资，以确保关键电池材料的稳定供应。通用汽车的投资包括直接现金注入和信用证融资，这将为Thacker Pass项目提供必要的资金支持。同时，信用证融资可以作为抵押品，满足能源部贷款的储备账户要求。这一合资企业的成立，不仅为美洲锂业带来了资金和信用支持，也为其在锂矿市场的长期发展提供了强有力的合作伙伴。
据了解，在公布合作后，美洲锂业的盘前股价上涨了21.72%。
剑指全球领导地位
据路透社报道，通用汽车电池副总裁库尔特・凯尔蒂日前表示，随着电动汽车客户群的增长，以及旨在促进美国制造业发展的政策得到实施，美国可以在电动汽车电池领域夺取全球领导地位。
凯尔蒂在一次主题演讲中表示：“任何新技术能够蓬勃发展都受益于这些技术更贴近客户的需求，这是一个简单而务实的现实。如今，我们有了这些客户。”
凯尔蒂表示，随着电动汽车市场的成熟，以及该地区电池制造和组装的增长，美国有机会在竞争力方面“更上一层楼”。
在电池技术方面，通用汽车有多重布局。
着眼于当下，通用汽车计划在未来几年内将磷酸铁锂（LFP）电池纳入其北美产品组合，这种电池比许多其他化学物质的电池更便宜。“我们的团队正在努力实现磷酸铁锂的本地供应。”凯尔蒂表示，这样做将使通用汽车能够以更低的成本提供出色的续航里程，同时使该汽车制造商能够为高端车辆保留成本更高的富镍电池化学物质。“一旦我们在美国建立起磷酸铁锂的制造，并且掌握了制造它的专业知识，我们将能够像亚洲公司过去那样降低磷酸铁锂的成本。”
着眼于未来，在投资美洲锂业的同一天，通用汽车风险投资公司还宣布，向专门从事原子层沉积的材料科学公司Forge Nano投资1000万美元，就通用汽车电池的潜在原子层沉积应用进行合作。据了解，Forge Nano推出了一种名为Atomic Armor的解决方案，以解决电极结构不稳定的问题并从电池中释放更多容量。
该方法采用原子层沉积（ALD）技术，在电池电极材料表面包覆薄膜，可实现厚度可控、均匀致密的纳米涂层。该技术可保护活性材料免受与电解质的寄生反应的影响，当电池在更高的电压和温度下工作时，电解质的化学性质会变得不稳定。但更重要的是，Forge Nano的原子层沉积（ALD）工艺还可以防止过度反应。
不过，虽然通用汽车雄心勃勃，但短期内超越中国企业难度颇高。据韩国动力电池研究机构SNE Research的数据显示，今年1—8月，全球动力电池装机量排名前十的企业中有6家来自中国，占全球市场份额的65.1%。相较之下，没有一家北美地区的电池供应商跻身前十之列。
