肝脏作为我们体内非常重要的一个脏腑，有着主疏泄的职能，能保持全身气机的疏通畅达，有着通而不滞，散而不郁的效果，而且，肝脏喜条达而恶抑郁，它的经脉遍布胸胁，循经少腹部。
如果平日里情志不遂、木失条达，则会导致肝气郁结，并出现胁肋疼痛以及胸脘腹部胀闷等不适，肝脏的疏泄失职，也会反过来影响情志的变化，长期郁结不散，肝脏便会失去柔顺舒畅的特性，进而使人急躁易怒，体内的肝气横逆犯胃，便会出现嗳气。
在《名医类案》中，就记载了关于本病证的这样一个事例，一名三十多岁的患者，患有胸胁疼痛的病症，医生一开始以养血治疗，但却疼痛加重，并且饮食减少，肌肤也日渐消瘦，面色发青，后来，医家通过诊脉才发现，这个病人体内的六脉沉而俱弦，属于肝木由余，但脾气郁结。后来，便用了一剂方药对其进行医治，之后症状就明显有了好转，服用数剂后，病情也得到了治愈。
其实，此患者的诸多病症都是肝气郁滞的表现，根据“木郁达之”的宗旨，治疗应当疏肝解郁，行气止痛为主，而这个经典药方，对此病证会有很好地治疗效果，它便是——柴胡疏肝散。
柴胡疏肝散具有疏肝解郁、行气止痛的效果，是治疗肝气郁结的代表药方，该方剂由7味中药配伍而成，分别是柴胡、陈皮、川芎、香附、芍药、枳壳、甘草，疏肝药和养血柔肝药同用，既可以养肝，又能够利肝，但主要还是以疏肝解郁为主。
该方剂中的柴胡苦辛微寒，归入肝胆经，善于条达肝气而疏通郁结，香附微苦辛平，专入肝经，能够疏肝行气而止痛，陈皮理气行滞，同时，还可以和胃降逆，而之所以选用醋炒，是为了更好地入肝经，枳壳行气止痛以疏理肝脾，芍药养血柔肝，缓急止痛，跟柴胡配伍，养肝之体，利肝之用，同时，还可以防止辛香药物耗伤体内的气血，加重病人病情。
甘草调和诸药，配以白芍，可以增强缓急止痛的能力。诸药合用，共同起着疏肝解郁，行气止痛的效果，本方剂是在四逆散的基础上变化过来的，是四逆散的变方，将枳实改为枳壳，再加入川芎、香附、陈皮配伍而成，重用柴胡，轻用甘草，该方剂疏肝理气，行气活血止痛的功效更强。
当然，如果患者的胸肋剧烈疼痛，可以酌量加入郁金、青皮、当归、乌药等以增强行气活血的能力，如果是肝郁化火的患者，则可以酌量加入栀子、黄芩等具有清热泻火的药物，有着清解肝火的效果。
该方剂主要是以疏肝理气为主，兼以养肝，调血和胃，临床应用主要以胁肋胀痛，脉弦为辨证要点，由于该方剂中含有许多芳香辛燥的药物，容易耗气伤阴，因此不宜长时间服用。
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