读懂“牛皮癣”指数，说不上有多大意义，也不奢望能将这个指数所对应的底层民生真实状态传达给决策层。但至少可让人不陷入那些精心炮制的数据陷阱。
随处张贴、乱喷乱涂的各类小广告，一直是难以根治的“顽疾”，被称为城市“牛皮癣”。
近来发现，住宅小区、背街小巷、过街天桥、围墙护栏、电杆树木、商家卷帘门上的小广告，明显少了。“牛皮癣”广告的信息内容，通常可分为两类。一类是有益的、与居民生活相关，如房屋租赁、电器维修、疏通下水道、家政服务等。另一类是灰色的、有害的，如治疗性病、疑难杂症，办假证和刻假章，招揽“公关”陪侍等。“牛皮癣”广告是具有负外部性的物品，人见人烦。如今它们骤然减少，本是件值得高兴的事，却越想越觉得不大对劲。
之所以把小广告归入“广告”之列，是因为它扮演着与“大广告”类似的角色，成为沟通某些人群需求与供给的通道。
广告常被称作经济晴雨表、市场风向标。广告热，则经济热、市场兴；广告冷，则经济冷、市场衰。小广告虽声名狼藉，但对消费市场的反映，却也是最直观、最敏锐的。消费市场越活跃，小广告就越活跃。反过来，小广告越清冷，则也能说明消费不振。当经济萧条时，小广告商家会缩减营销预算以控制成本。感觉消费者在短期内不会购买产品或服务，投入广告营销的意义就不大。消费市场需求明显下降，大量小广告的资源价值也随之下降，转化效果大大降低，小广告商减少投资预算便是合理的。小广告是社会市场经济的产物，其发展、变化都符合经济学的基础原理。于是，我想到一个新名词：“牛皮癣”指数。如果这个概念能够成立，那么作为小众指数，未必没有观察价值。
事实上，在传统的经济指标之外，从平常生活中观察所得的民间指数，更为生动形象和简单明了，也更能帮助普通百姓理解经济形势的变迁。比如“口红指数”，如果口红的销售炙手可热，可能是经济衰退的信号，因为没钱买奢侈品牌，只好买便宜的口红来寻求某种安慰。比如“空姐指数”，倘若空乘人员的颜值普遍很高，说明经济不景气，因为这些美女找不到更好的工作，只能挣辛苦钱。而经济好转的时候，其颜值一般会普遍随之下降。比如“内裤指数”，当经济不好时，男士们就会迟些再买新内裤，从而令内裤销量下滑；等销售额再升时，就是经济开始回暖了。比如“榨菜指数”，通过榨菜的销量，就可以预测经济趋势、人口流动趋势，以及就业人口等指标的变化。回到“牛皮癣”指数。小广告数量急剧下降，从一个侧面说明经济低迷、消费紧缩，市场景气度低。
发明了这个新词，我并无兴奋，相反却很沮丧。其对应的现实状况是，人们对未来经济形势和自身状况缺乏信心和预期，除了基本的生存消费，其他方面能省则省。包括小广告中的办假证。经济形势好的时候，用工需求量大，弄个假证也有可能混迹其中，找碗饭吃。如今各类企业纷纷裁员，正儿八经科班出身的都一职难求，遑论持假证者。治疗性病的小广告都少多了，说明很多有那方面需求的人群，因为挣钱困难，“野炮”不打了，那点事毕竟不能当饭吃。读懂“牛皮癣”指数，说不上有多大意义，也不奢望能将这个指数所对应的底层民生真实状态传达给决策层。但至少，可让人不陷入那些精心炮制的数据陷阱。
