在干旱少雨的西北地区，在荒漠戈壁处常常能见到一座座造型各异的土丘突出在地面上，与周围荒凉的地貌环境结合起来人们自然而然地想起那传说中恐怖的魔鬼城了，其实这样的地貌，它的学名应该叫“雅丹地貌”，这在我国的西北地区青海、甘肃、新疆等地都有这样大小不等的地形地貌。“雅丹”一词来源于是维吾尔语，意为“陡壁的小丘”，源于上世纪探险家来到新疆罗布泊看到了成群分布的经水蚀、风蚀而产生的这种特殊地貌，在当地人称它们为“yardang”，之后“雅丹”一词被正式提出，并逐渐被地质学家们所接受，至今“雅丹”一词也就一百多年的历史。雅丹地貌，指得就是在干旱、大风环境下形成的一种风蚀型地貌类型，老百姓通俗地将其称为“魔鬼城”。
在我国西北地区这样的魔鬼城地貌有很多处，最典型的就是新疆“乌尔苏魔鬼城”，也有人将其称为“乌尔禾风城”，独特的地质构造现正在打造成“世界魔鬼城”。乌尔苏魔鬼城位于新疆维吾尔自治区准噶尔盆地西北边缘的佳木河下游，西南距克拉玛依市仅100公里。在长宽约5公里以上，面积约30平方公里的范围内就是这样一处独特的风蚀地貌，怪异的形状被当地人蒙古人称之为“苏鲁木哈克”，意为魔鬼出没的地方，而维吾尔人称其为“沙依坦克尔西”，即“魔鬼城”之意，其实，它就是一处典型的雅丹地貌。
乌尔苏魔鬼城在我国的雅丹地貌中是形成最早的地质景观。在一亿两千万年前，这里曾是一片植被茂盛、湖泊连片淡水湖区，是远古生物、水族、恐龙欢聚的乐园。随着岁月的流逝，经无数次地质构造运动后形成了今天的戈壁台地。又经千百年的风雨刻蚀后，形成了一条条深浅不一的沟壑，裸露的石层和砂岩在风雕雨琢中逐渐变得千姿百态，奇形怪状，垛堞分明，如同一座座拔地而起的古城堡，经风沙雕琢，这一庞大的“建筑群”逐渐演变成今天所见的雄伟壮观的奇特景观。
走进乌尔苏魔鬼城你会赞叹它的壮观、雄伟，感叹大自然的鬼斧神工；深入到魔鬼城中，你会感觉它的恐怖。四周裸露的石层被狂风雕琢得奇形怪状，脚下是寸草不生的干裂沙土，起伏的山坡地上，遍布着血红、湛蓝、洁白、橙黄的各色石子，如同魔女的遗珠，给魔鬼城增添了些许神秘的色彩。
匪夷所思的城堡“建筑物”，奇形怪状的岩体结构，千姿百态的各种造型，令人瞠目的各种色彩，加上让人心惊恐怖的风声、怪叫声，无不令人大开眼界。正因为这种独特的地貌景观，被《中国国家地理》“选美中国”活动评选为“中国最美的三大雅丹”第一名，并入围“神奇西北100景”。
因为这里地处风口，四季狂风不断，最大风力可达10——12级。据说，一旦狂风骤起，这里飞沙走石、黄沙扑面，遮天蔽日，风声在“城堡”中发出凄厉的怪叫声，让人心惊恐怖。我们到的时候并没有大风，但只要有一阵稍大一些的风起，就能听到城堡中发出怪异的鸣叫声，这也是被称为“风城”的原因。乌尔苏魔鬼城不但因风得“名”，更有无数奇形怪状的城堡为“形”，是一处名副其实的“魔鬼城”，也是大自然的鬼斧神工的杰作。
