位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地有着传奇般的历史。1933年，它作为穆洛克轰炸和射击靶场诞生。二战期间，这里成为飞行员的摇篮。战后，为了纪念在一次飞行事故中牺牲的格伦·W·爱德华兹上尉，基地更名为爱德华兹空军基地。如今，这里汇聚了美国空军测试中心、空军试飞员学校、空军物资指挥中心等多个重要机构，以及美国宇航局的阿姆斯特朗飞行研究中心，是美国空军培训精英试飞员的地方。
20世纪30年代，飞行正处于黄金时代。当时的飞行员在正式执飞前，通常会先熟悉航线，再接受系统培训，掌握驾驶各类飞机的技能。据爱德华兹空军基地网站报道，一项典型的飞行训练通常包括一个小时的自由飞行，让学员熟悉飞机性能。
随后，经验丰富的飞行工程师会对学员进行一对一指导，帮助他们逐渐适应飞行。正如飞行员唐纳德·普特中尉回忆道：“我突然被调往代顿，开始了我飞行生涯的新篇章。虽然起初对试飞并没有特别的兴趣，但这段系统的训练让我受益匪浅。”
20世纪中叶，随着航空技术飞速发展和国际形势日益复杂，对飞行员的专业素养提出了更高的要求。 为了培养更优秀的飞行人才，美国空军上校欧内斯特·K·沃伯顿借鉴了英国皇家空军的经验，致力于打造一所世界顶级的飞行学校。
最初，学校的飞行训练课程相对简短。 然而，随着航空任务的日益复杂，学校不断增加训练科目和时长。从最初的数小时训练，发展到阿波罗登月计划期间的6个月，最终稳定在8个月。到1958年，这套训练体系的难度已经堪比两年的航空工程学位， 成为全球飞行员培训的标杆。
随着飞行器技术的日新月异，飞行员的培训也变得愈发复杂。据悉，爱德华兹空军基地的一名飞行员需要经过近一年的严格训练，才能正式“上岗”。除了传统的飞行操作，飞行员还需接受大量的理论知识学习，以应对日益复杂的飞行任务。
值得一提的是，爱德华兹空军基地不仅培养飞行员，还为工程师和领航员提供培训。基地特别注重培养飞行员的工程思维和解决问题的能力。例如，基地设有为期3天半的生存、逃避、抵抗和逃脱（SERE）训练，旨在提高飞行员在极端环境下的生存能力。此外，基地还设有专门的测试工程项目，旨在培养能够在各种复杂平台上进行测试的工程师，确保飞行器的高效安全。
空军学院开设了一门独特的机载测试实施入门课程，以C-12飞机为平台。这门课程重点培养飞行员在飞行测试中的协同能力、数据采集技巧和团队合作意识。此外，学校还开设了T-38和F-16飞行器的塔楼飞越课程，让飞行员掌握近距离飞越塔楼的技巧，并能够收集准确的飞行数据。通过这些课程，飞行员们能够更好地应对各种飞行测试任务，为未来的飞行生涯打下坚实基础。
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