ATR 72是法国和意大利合资制造商ATR生产的一款双发涡桨式客机，名称中的“72”指的是该客机的标准座位配置为72座，可以容纳72~78名乘客。它的生产虽然晚于ATR 42，但是ATR 72的销量是ATR 42的两倍多，是目前最成功的涡桨客机之一。
ATR 72距离首飞已经过去了33年，但它的诞生还要追溯至4年前。ATR在1984年率先推出了ATR 42机型，在当时ATR是法国航空（现在的空客）和Aeritalia（现为Leonardo SpA）的合资企业。ATR 42采用上单翼式设计，搭载两具普惠PW120发动机，乘客容量在40~52人之间。
虽然ATR 42在低于50座级的客机市场表现良好，但到了1980年中期，ATR意识到有必要扩大客机载客量，于是设计师决定在ATR 42的基础上加长4.5米，将座位从40多座提升至72座。同时增大了飞机机翼，搭配更大马力的发动机，还增加了10%的燃料。
1986年1月，ATR宣布启动新机型计划，最终飞机被命名为ATR 72。
鉴于ATR 72和ATR 42高度的共同性，ATR能够快速开发和测试新的机型。1988年10月27日，ATR 72就完成了首飞。其适航认证也较为迅速，在1989年9月25日得到法国民航总局的适航认证。1989年9月17日，ATR便向芬兰航空交付了首架ATR 72客机。ATR 72从首飞到投入商业运营仅耗时1年时间。
图、ATR 42和ATR 72的同框照片ATR 72和ATR 42还能在同一条生产线上组装，两机共享大部分电子系统、组件和制造技术。两机较强的互通性也延长了ATR 42的生产周期，到2015年，ATR 42仍是唯一在产的50座级支线飞机。
ch-aviation.com的数据显示，ATR 72从首飞以来，ATR生产了大约1200多架ATR 72客机。而且ATR还在72型的基础上推出多款衍生机型。例如早期的ATR 72-200采用四叶螺旋桨，而后期的-500和-600型则采用6叶桨。
ATR还研发出-200系列的改进型，被称为ATR 72-210型，它搭载的普惠PW127发动机在“高海拔、高温”环境中能提升更大动力，因此具备更强的性能。
图、芬兰航空是ATR 72客机的首发用户1997年1月，ATR-500获得认证，这架飞机被命名为72-212A，它能实现更高的自动化。现在，ATR以现代72-600变体的形式继续开发该机型。它的PW127M发动机能够在起飞时多输出5%的动力。-600型飞机搭载5个液晶屏幕，它能为飞行员提供更多信息，比此前的EFIS设置更加简单。
EASA在2015年批准了ATR 72客机的高密度设计，其最新的-600机型最多可以容纳78名乘客。ATR-600的机身长27.12米，翼展为27.05米，机翼面积为61平方米，它的机舱宽2.57米，飞机高7.65米。
现在ATR 72最新生产的机型为-600系列。2007年10月2日，ATR首席执行官Stéphane Mayer宣布推出-600型飞机。它能显著提升运营效率、调度可靠性、降低燃油消耗和运营成本。ATR还是欧洲清洁天空的倡导者和参与者，2015年7月，ATR 72-600“绿色”演示机进行了首次飞行。
ATR 72-600在搭载70名乘客时，其航程为1528公里，它还能以510公里时速巡航，升限为25000英尺。当以23吨的最大起飞重量（MTOW）运营时，ATR 72-600需要1367米的跑道才能起飞，因此很适合在支线小型机场运营。
得益于-600型客机的需求，ATR还决定投资第二条更加现代化的总装线，并在图卢兹基地建设更多机库空间，和更大区域的完工和交付中心。其制造业务规模达到2005年的四倍。这能满足每年120架的生产需求。
从销量来看，ATR 72要比ATR 42成功得多，迄今为止，ATR 72的产量达到1200架，而ATR 42的产量甚至不到500架。
经过30多年的服役，ATR 72证明了其广泛的适用性。在生产的1252架ATR 72客机中，有一半以上处于活跃状态。在这667架涡桨客机中，机龄最长的是EC-JXF，这架隶属于Swiftair的
ATR 72-200F，机龄达到32.76岁。这是在前Air Nostrum客机的基础上改装成货机而成。
而机龄最年轻的是一架ATR 72-600客机，这架属于印度航空的VT-IRA号机，在9月21日刚刚完成交付。而使用周期最长的飞机是OY-RUR，这架机龄为32.34年的ATR 72-200客机，
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